两个星系团撞击后产生的旋转冲击波

　　新浪科技讯 北京时间1月30日消息，据国外媒体报道，欧洲航天局(ESA)近日首次清晰地观测到来自“蛇夫座”星系团的高能X射线，这表明该星系团实际上是一个巨大的天然粒子加速器。这一新发现将有助于科学家们更好地理解星系团自身的历史演化进程。

　　欧洲航天局轨道伽马射线天文台探测到了“蛇夫座”星系团的X射线，由于这些X射线过于活跃，因此不太可能来自于星系团中的惰性热气体。这些X射线还表明，气体中荡漾过巨大的冲击波，这使得这个星系团成为了一个巨大的粒子加速器。蛇夫星座星系团中孕育X射线的热气体出奇的烫，温度高达1亿开氏度。

　　4年前，来自意大利/荷兰的BeppoSAX卫星的数据表明，在后发座星系团中也可能存在高能X射线的某个特殊成分。瑞士日内瓦大学Integral科学资料中心的多米尼克-艾克特说：“之前以已有两个科研小组在对这些数据进行分析，一组发现了这个成分，而另一组却没有。”于是，艾克特及其同事开展了一项调研活动，探索这个神秘的现象。他们发现，欧洲航天局的轨道伽马射线天文台明确探测到了蛇夫座星系团中有异常高能X射线的存在，产生这种X射线的方式有两种，且均包含高能电子。一种可能性是，电子被横穿星系团的磁场捕获，从而绕磁场线进行螺线运动，以X射线形式释放出同步加速器辐射。另一种可能性是，电子可能与宇宙起源时残留下的微波碰撞，发出X射线的电子。前者的电子能量是后者电子能量的10万倍。

　　研究小组的下一任务就是确定到底哪一种猜测是正确的，为此他们计划使用射电望远镜和高能立体望远镜系统对蛇夫星座星系团的磁场进行测定。如果通过高能立体望远镜系统能看到有来自蛇夫星座的闪光，天文学家们就可以确定同步加速器的猜测是正确的。当然，电子也极有可能是在被飞越星系团的冲击波加速后，才变得如此高能。当两个星系团相互碰撞并合并时，就会产生冲击波。这里的问题在于，目前蛇夫星座是如何吞噬掉了其伴星系。在同步加速器模式中，高能电子会迅速冷却，而在微波散射模式中，电子冷却需要花费很长一段时间，因为碰撞可能在过去任何时间中发生。