性的智慧
生命是一个艺术，而这个艺术的秘诀是在维持两种相反而又相成的势力的平衡：一是张，就是现在所说的抑制，一是弛，现在又叫表达或喧泄。《礼杂记》中有这么一段话：“子贡观于蜡。孔子曰，赐也乐乎？对曰，一国之人皆若狂，赐未知其乐也。子曰，百日之蜡，一日之泽，非尔所知也；张而不弛，文武弗能也，弛而不张，文武弗为也；一张一弛，文武之道也。”孔子以为，生命艺术的奥秘就在这一张一弛。只抑制而不表达，是做不到的，所以叫弗能，只表达以至于放纵而不抑制，道义上有所不可，因此叫弗为。抑制也不是文明生活所独具的特点，在比较原始的各时代里，它也是一样的显著，甚至于在动物中间也很容易观察到。抑制既然是这样一个自然的东西，其对于人生在大体上不会有害处，是可以推想得到的。不过抑制不得其当，弊病也是有的，特别是对于那些先天敏感而在身心两方面又不善作调和的人，长时期只张不弛会严重损害身心健康的。
关于宗教信徒的绝欲的困难，前人所讲的故事是很多的。五代至聪禅师修行十年，终于破戒（见宋代张邦畿《待儿小名录》）。宋朝玉通和尚持戒52年，最后也败于一个妓女之手（见明代田汝成《西湖游览志》）。宋朝又有五祖山和尚名戒禅师者，小说称为五戒禅师，他的故事也和上述相似。有可能这三个和尚的故事其实是一个故事，因为使他们破戒的女子都叫做红莲。历代传说之余，总不免有一部分的事迹彼此混淆。无论如何，这一类的故事终于成为传奇与杂剧的题材：诸如元代王实甫的《度柳翠》；明代徐渭的《翠乡梦》、《玉禅师》；吴士科的《红莲案》；未祥作者的《红莲债》等，说的都是这一类的故事。清代诸晦香的《明齐小识》中有“禅房送春”一则，形容在绝欲生活中的和尚偶然听人讲述性爱的故事的心理与表情，写得十分逼真。清时袁枚《续子不语》有一则流行很广的寓言“沙弥想老虎”，其中有一首老和尚“叫春”诗，写道：“春叫猫儿猫叫春，听它越叫越精神，老僧亦有猫儿意，不敢人前叫一声。”把这个绝欲生活中的老和尚偷偷怀春的心情描写得活神活现，叫人听了忍俊不禁。佛经内典有说：三十三天，离恨天最高，四百四病，相思病最苦。这些都是从绝欲经验中来的。田汝成的《西湖游览志余》说净慈寺僧皎如晦写了一首词说：“有意送春归，无计留春住，毕竟年年用著来，何似休归去？目断楚天遥，不见春归路，风急桃花也似愁，默默飞红雨。”这首很脍炙人口的词，显然是绝欲已久而性欲稍经升华后的作品；古来名僧中，有这种风情绮旋的笔墨的也不乏其人。
