镖局最早的时候叫镖行，是“受人钱财，保人免灾”的古老行当，凭借过人的武功，专门为别人保护财物或人身安全的机构。清人吴炽昌《客窗闲话难女》中记载：“余舅金氏，以大海之洋行为业，自置洋船五，在东西洋贸易。每船必有标客，以御盗贼。”《清稗类钞技勇类洪峻与三等羯斗》亦称：“时有巨商贸贩外国，苦海盗，聘洪护镖。”

镖局承担的工作很广泛，不仅承接、保送一般私家财物，还看家护院、保护商号、票号、银行等，据说当年北洋政府大臣李鸿章的家宅，就是由中国十大镖局之一的会友镖局派人保护的。

在影视作品和武侠小说中，我们也看到对镖局的各种演绎和描写。镖局被披上了一层神秘的面纱，似乎充满着无穷的玄机。

真实的保镖生涯其实不是我们想象中那般简单和有趣，它有着各种规矩和他人所不知的生存之道，危险而辛苦。《镖局春秋》的作者古彧先生为镖局五百年历史总结出一套“官府要有硬后台，绿林要有硬关系，自身要有硬功夫”的成功学。在中国历史上生存了五百年之久的镖局，究竟有着什么样的禁忌呢？

镖局的规矩很多，比如水路三规：“昼寝夜醒”、“人不离船”、“避讳妇人，陆路三不住：“不住新开设的店”“不住易主之店”“不住娼店”等，还有些让人一时琢磨不透的规矩。

镖不喊沧

镖局走镖有三种方式，一是威武镖，二是仁义镖，三是偷镖。威武镖是在行李上长插一杆大纛旗，旗上写明镖师的名字。旗子都是活动的，上面安了轱辘。走镖时将镖旗拉至顶上，叫做拉贯顶旗，锣声打起长槌：“哐！哐！”镖手们或亮起噪门喊号子，或者喊出本镖局江湖名号，这叫亮镖威。走仁义镖，那就下半旗，打十三太保长槌锣、五星锣或七星锣。如果某个关卡厉害，不让队伍经过，又斗不赢他，那就只有悄悄不做声，马摘铃，车轱辘打油，旗子收起，偷偷摸摸过去，这便是偷镖。

走南闯北的镖车，到了沧州时，都会扯下镖旗，悄然而过，不得喊镖号。否则，就得吃不了兜着走。清末，“镖不喊沧州”，已为南北镖行同遵之常规。

为什么独在沧州不可喊镖呢？《武术汇宗》言：“实则沧州一带，最出镖师，高人尽多也”。京杭大运河纵穿沧境，京济、京大要道贯通南北。沧州、泊头、鄚州、河间、献县均为南北水旱交通要冲，为京、津、冀、鲁、豫商品流通必经之地或商品集散中心，亦为官府巨富走镖要道，故沧州镖行、旅店、装运等行业兴盛。各业相争，必握高强武技才可立足。当时河北沧州为武术之乡，各地镖局为表示对沧州武界的尊重，所以一进入沧州地面都不能再喊镖。若在沧州喊镖，则有逞强之嫌。