6500万年前，一颗小行星曾撞击地球导致了恐龙灭绝。
新浪科技讯 北京时间1月25日消息，据国外媒体报道，6500万年前，一颗小行星曾撞击地球导致了恐龙以及地球上70%的物种灭绝。根据美国科学家一项最新研究显示，这颗小行星坠入海洋的深度，远远超出了先前的预期，其释放出来的水蒸气量也比先前估计的高出6.5倍，这意味着恐龙灭绝时的气候比科学家想象的要更加潮湿。
在即将于2008年2月出版的《自然地球科学》杂志上，美国地球物理学家肖恩-古里克将公布他们的这项最新研究结果。该研究项目主要负责人、美国地球物理学家肖恩-古里克称，“奇科苏卢布”(Chicxulub)陨石坑是小行星撞击尤卡坦半岛沿岸形成的，绝大多数科学家们都认为这次撞击造成了“白垩纪-第三纪灭绝事件”，恐龙以及绝大部分地球生物都在此次事件中灭绝的。最新的三维图像表明，小行星是在非常深的水域中着陆的，这个深度比科学家们之前假定的深度大得多，因而此次撞击向大气中释放出的水蒸汽量是之前猜测的水蒸汽量的6.5倍。此外，撞击地还有大量的蒸发岩，这种沉积岩富含硫，蒸发岩与水蒸汽反应生成硫酸盐悬浮微粒。
肖恩-古里克表示，大气中硫酸盐悬浮微粒浓度的增加会从两个方面使撞击更具杀伤力：一是改变气体，因为高层大气中的硫酸盐悬浮微粒会产生冷却效应；二是产生酸雨，因为水蒸汽有助于冲洗含有硫酸盐悬浮微粒的低层大气。早期研究表明，这两种效应可能均来自撞击，不过强度比较低。酸雨量的增加或许有助于解释，为何生活在暗礁和海洋表层的生物与大型脊椎动物一样，同时遭受到了严重影响。当酸雨落入水中，海洋的酸度就会因此而升高。有证明显示，对PH值变化适应力强的海洋有机体能够生存下来，而对PH值变化敏感的生物则无法幸存。古里克表示，大灭绝事件的产生还有可能受各种环境因素的影响。例如，当小行星从天空中坠入地球时，大气会猛的变得炙热并散发出风暴性大火，这使得许多大型陆地动物在数小时或者数天内被烤干烧死 ；而渐变的气候变化和酸度变化则会对海洋造成更深远的影响。
最初，肖恩-古里克及其同事着手了解这个小行星的轨道，他们希望能从地表下这个陨石坑的结构中发现一些线索。古里克说：“我们发现，陨石坑的浅结构很可能是由撞击地，而不是小行星轨道造成的。”如果科学家们能够确定其轨道，就可以从中发现撞击对环境造成的影响，因为绝大多数有害的、冲击波加热的快速移动物体都可能是从撞击处沿撞击方向向外抛射出的。目前，伦敦大学帝国理工学院的研究人员正运用计算机模型，在撞击处的陨石坑中寻找可能的线索，以确定除受撞击前地表面环境影响的小行星轨道。
