从北宋到南宋约3个世纪，是早期火器的创制阶段。北宋发明的火药箭、火球 类火器，主要是用以纵火的火攻器具，可起烧伤敌人和惊吓敌军人马的作用。南宋发明的铁火炮、火枪类火器，已有较大的杀伤和破坏作用。但这两类火器除少数可以手投外，主要是用弓、弩、礟（发石机）等冷兵器来发射和投掷。因此，还是以冷兵器为主的时期。

火枪的出现和演进，表明火器的又一方面的进步。最早见于史书记载的火枪是南宋绍兴二年（公元1132年）陈规守德安（今湖北安陆）时使用的长竹杆火枪，以竹为筒，内装火药，临阵点燃，喷射火焰，焚毁了敌人的攻城器械“天桥”。南宋开庆元年（公元1259年），创制出最早的管形射击火器——突火枪，以巨竹为枪筒，内安子窠（弹丸），用火药发射。

然后是铜、铁火炮、火枪等火器陆续问世。

元朝发明的火铳是中国金属管形射击火器的第一代。是一种用火药发射石弹或铅弹、铁弹，在较远距离杀伤敌人的武器。元朝制造的火铳最早始于何时，无文献记载。中国现存最早的有铭文的元代火铳是陈列在中国历史博物馆的至顺三年（公元1332年）的制品。火铳采用的是青铜铸管，能耐较大膛压。但就是这尊距离宋（蒙）元襄樊之战约60年的火铳，其盏口口径也只有105毫米，身管直径75毫米，全长35?6厘米，重6?94千克。像这样的火铳怎么可能发射重达150斤的石弹呢？

总之，作为抛石机的“炮”，在中外古代很早就在战争中使用，宋（蒙）元襄樊之战中元军使用的“回回炮”，是阿老瓦丁、亦思马因等在早已经有的“炮”的基础上，改良、改进、创新而创制出来的更具威慑力、杀伤力的巨型“抛石机”。而决不是发射火药炮弹的“炮”。火药枪炮的使用那是宋（蒙）元襄樊之战百年以后的事了，到了明代中叶，火药枪炮的使用，才使作为抛石机的“炮”逐渐废弃了。