卢皮西努斯和马克西姆斯也没有想到弄成这么个局面，为了消弭日益迫近的危险，他们想出了一个“鸿门宴”的把戏：先埋伏下刀斧手，然后请菲列迪根等哥特首领来赴宴，以便一网打尽。结果弄巧成拙，虽然杀了个把酋长，但菲列迪根本人逃脱了，反而促成了叛乱的最终爆发：菲列迪根回头率领部众来攻，罗马军队仓促应战，一触即溃。哥特人随即在色雷斯地区到处烧杀抢掠，占山为王，重新恢复了蛮族本色。

376年底，哥特叛乱的噩耗传到瓦伦斯的行在，他立即和波斯匆匆停战，派大将普罗夫图卢斯（Plofuturus）和图拉真（Trajan）回师平乱。就这样，奇特的历史因果链经过一番从东向西的传递，导致了第二次哥特战争的意外爆发。

瓦伦斯御驾亲征

哥特人重返蛮族的劫掠生涯，对周围各族国的态度也发生了一百八十度大转弯：罗马帝国不再是哥特人的保护者和恩主，而成为他们的敌人和丰腴的掠夺对象；匈奴人虽然不久前还是哥特人的冤家对头，现在却完全可以成为一同入寇罗马的好拍档。罗马这块蛋糕那么大，足够大家吃的。菲列迪根在色雷斯站稳脚跟后，便呼朋唤友，招揽一批批东西哥特人、阿兰人、匈奴人南下，俨然结成了一个反罗马的蛮族大联盟。罗马的蛮族雇佣军、色雷斯的矿工以及逃亡的奴隶也纷纷归附，着实热闹得紧。在西部，或许被哥特人所说动，或许是自己想趁火打劫，莱茵河上的日耳曼人也开始入侵高卢。西部皇帝格拉提安不得不率军北上迎击。一时天下大乱，罗马帝国再度变得岌岌可危。

负责平叛的罗马军队本来已经将哥特人重新赶回多瑙河畔，但听说匈奴人已经和哥特人结盟，即将南下的消息，吓得军心动摇，急忙撤退。不久，匈奴人等蛮族援军真的来了，令哥特人如虎添翼，从此叛乱一发不可收拾。罗马人习惯了大军团正面决战的作战方式，而游牧民出身的蛮族军队却依靠骑兵机动性强的优势，忽进忽退，时来时去，反复奔袭而不正面接战，让罗马人手足无措，不胜其扰。罗马军退守几个大城市，而乡野地区完全被蛮族联军占据。幸好这群蛮族还没有学会攻城，要攻下一座防御坚固的城池难于登天。一来二去，两军形成了僵持的局面。

但到了378年春，局势又开始有利于帝国。瓦伦斯回到君士坦丁堡，指派一位优秀将领塞巴斯蒂安（Sebastian）主持对哥特人的战争。塞巴斯蒂安很快便摒弃了传统的军团战法，而挑选出少量精兵，组成一支机动性很强的精锐部队，对哥特人予以重点打击。在一次深夜奇袭中，哥特人的一部大军被区区两千人的罗马军全歼。非列迪根闻风丧胆，为 避免被各个击破，不得不把手头所有的军队都集中起来，在亚德里亚堡附近的平原扎营，严防罗马人偷袭。塞巴斯蒂安趁机坚壁清野，逐步包围。按塞巴斯蒂安的想法，目前只需要保持对哥特人的围困，敌人无路可逃，只有坐以待毙。