无数日本人无偿的加班加点谱写了日本战后经济发展的神话，同时过度的劳累也造成了不少日本人英年早逝("过劳死")的悲剧和自杀率上升，成了日本企业和社会的一大问题。2000年，日本首相小渊惠三突然昏迷不醒，继而不治身亡。人们随后发现，小渊首相生前每天工作长达15个小时，而且几个月来没有休息一天。政府首脑"过劳死"，在现代国际政治史上恐怕还是第一次，再一次将日本政界要人的身体健康提到了公众注意的焦点上。

为了预防更多的日本人，尤其是企业中的中层干部"过劳死"，许多日本企业都想出了不少点子，比如本人所在的公司就在晚上六点半，也就是规定下班时间的一小时后，用公司内的广播"亲切"地提醒大家"加班"已经一个小时了，到了关电脑和收拾桌子的时候了。有些公司还将降低员工加班时间写进对经理的要求中，如果所在科室员工每月平均加班时间超过30小时，科长就必须想出办法，否则将被扣发奖金，等等。因此，也有的日本人"故意"少报加班的时间，以便给领导留面子。比如，明明加班了10个小时，却上报5个小时，以免本部门的加班费预算被突破。 然而，这些"民间"采取的措施似乎都没有完全遏止日本国内因为加班加点导致的"过劳死"和自杀率上升的趋势，而且"过劳死"的大部分也都是男性。最近，日本政府为了减少自杀人数，甚至制定了具体的对策和提出了"量化"的指标，拟在10年内将自杀人数减少1/4。除此而外，日本政府又准备通过修改《劳工安全法》的方式，用法律的形式强迫国内的企业将每个月加班时间超过100小时的员工送往医院，接受全面的心理和生理诊断治疗。

日本的男孩子从小就被要求好好学习，穿一样的校服，玩一样的游戏，长大了好养家糊口。而我注意到了，日本的女孩子则在服饰上面有很多的变化，与西方的同龄人一样。

我有一个日本同事，四十多岁，典型的日本公司职员，两个孩子，老婆不工作。每天工作十几个小时，好不容易混到了科长。但是两个孩子的学费、房租和家中的其他开销已经压得喘不过气来了，他中午从来不去公司食堂吃饭，都是带老婆做的盒饭。而且，随着孩子们的长大，学费和其他开销还要进一步增加，而他自己随着年龄的增加，自己和老婆的身体也将不如从前，家庭前景一片黑暗，每天愁眉苦脸。他每每对我说："快要没有支付能力了，将近要破产了。"