这时，李湊被封为漳王，已初现有胆有识的帝王气象。杜秋娘眼见三位帝王连续暴死，想必为宫中宦官所害，心中十分不平，于是就与宰相宋申锡密商，决心除掉这些宦官，立李湊为帝。岂知宦官的耳目众多，计划不慎外泄，结果李湊被贬为庶民，宋申锡则谪为江州司马，而杜秋娘也被削籍为民，放归故里，结束了在皇宫中那些艰难困苦而又绚丽多彩的难忘岁月。

自古红颜多薄命！尽管秋娘凭着自己美貌和才华，敢于向命运挑战，为自己博得了一段光辉灿烂的岁月，结果还是免不了流落江边，过着凄惨悲凉的孤寂生活。

杜秋娘回归江南，再到润州的金陵渡口，只见山水依旧，然而人事全非，不禁悲从心来，老泪纵横。恰好此时诗人杜牧前往江南，路过金陵渡口，见杜秋娘满头白发，一脸皱纹，不胜感慨万千，便写下了一首《杜秋娘诗》。诗中写道，“京江水清滑, 生女白如脂。其间杜秋者,不劳朱粉施。老濞即山铸，后庭千双眉。秋持玉斝醉，与唱金缕衣。濞既白首叛，秋亦红泪滋。吴江落日渡，灞岸绿杨垂。联裾见天子，盼眄独依依……”