突然有一天宪宗李纯要看歌舞，杜秋娘便为他表演了《金缕衣》。果然李纯一见钟情，深受感染，连声夸赞。没多久，杜秋娘便被封为秋妃。后世有人歌曰，“太液池边烟柳绿，未央宫内羽衣红。”杜秋娘与宪宗李纯情深意切，颇似当年杨贵妃与唐玄宗的风情气韵。

其实，杜秋娘与杨贵妃相比，既有共同之处，也有不同之处。杜女士不仅争得宪宗的宠爱，而且还不露痕迹地参与了一些军国大事，以自己的聪慧和才智，为夫君分忧解愁，这想必其中也有许多酸甜苦辣？

当然这些事情说起来也是一言难尽的。当年李纯即位执政之初，由于锋芒凌利，对藩镇采取强制手段和高压态势，引起各地藩镇纷纷的不满。后因番邦外夷侵犯大唐边境，李纯对藩镇又施以宽柔政策，不但抵御了外侮，而且取得了国土的安定，使唐室得到中兴。宪宗之所以如此怀柔施政，除了大臣们的建议外，这枕边风也是不可少的。说实在的，杜秋娘就是以一颗女性的温柔之心，时时感化着锋芒毕露的唐宪宗。

当然，宪宗李纯对杜秋娘也是言听计从。当时，有的大臣看到天下太平了，唐室也有了中兴的气象，就劝谏唐宪宗李纯用严刑苛法治理天下，以防再度动乱。杜秋娘知道后就劝李纯说：“王者之政，尚德不尚刑，岂可舍成康文景，而效秦始皇父子？”这历史上的“成康”，乃成康之治，说的是西周时期周成王、周康王相继在位的四十多年间所形成的安定强盛的政治局面。“文景”，乃文景之治，说的是汉文帝、汉景帝两代西汉皇帝，也用了四十多年的时间，创造出的社会稳定、政治清明、经济发展、人心归向的繁荣盛世。李纯见杜秋娘说的有理，便采纳了她的意见，以德政治天下，当然也受到天下百姓的欢迎和拥护。

唐宪宗以德政治天下，中兴唐室，杜秋娘功不可没。因此，李纯对这位秋妃也十分恩爱。有一次宰相李吉甫劝李纯广选天下美女充实后宫，他说，“天下已平，陛下宜为乐。”李纯听后却说道，“我有一秋妃足矣！”宪宗李纯对杜秋娘的恩爱，从中可见一斑。

但是好景不长！元和十五年，就是公元821年，新春刚过，李纯正值盛年却突然龙驭归天，二十四岁的太子李恒即位，是为唐穆宗，改元长庆。此时杜秋年已进宫十二年，年逾三十，人老珠黄，被指派为穆宗之子李湊的保母，负责皇子的教养。杜秋娘自己没有孩子，便把一腔慈母之爱倾注到李湊身上。而唐穆宗李恒即位后，好色荒淫，沉迷于声色犬马之中，不满二十八岁就不明不白地驾崩了。这时年方十五的太子李湛继位为唐敬宗，但他只知道打猎游玩，不理国事，即位不到两年又在宫中被刺身亡。