古代的女子大凡一旦进宫做了皇后、嫔妃是很难再出宫为民的，不是老死皇宫，就是陪葬先皇，即便是一般的宫女出宫也比登天还难。当然历史上也有几个清明的皇帝将部分宫女遣送出宫的先例，但这一般都是开国之初或者末世来临，清理前朝的宫女或者是无奈的放生。但是，史上也有一位来自民间最后又回到民间的才女皇妃，她就是曾写过名动一时《金缕衣》的杜秋娘。

杜秋娘是江南润州人，也就是现在的镇江人，生于唐德宗贞元年间。说起身世，真是一言难尽。那时她虽然家境贫寒，被卖进青楼，却独享天地之精华，山水之灵气，十五岁时便出落得风姿绰约，亭亭玉立，不仅占尽了江南少女的娟秀妩媚，而且能歌善舞，琴棋书画，更是了然于胸，一时风靡了润、扬的大江两岸。难怪自古就有江南出美女的说法！

杜秋娘小时候就被卖入青楼，学习歌舞弹唱，十四、五岁的时候，就要接客了。经过了几年的努力，杜秋娘渐渐地成为名动一时的大牌歌星。当然，当时像杜秋娘这样的大牌歌星日夜迎客、朝夕歌舞的辛酸也都是人所共知的。

俗话说，树大招风，歌女一旦出了名，就要付出更多的代价。当时一个风尘女子一旦出了名，不要说王公大臣的任意欺负，纨绔子弟的为所欲为，就是平时那些客人的频频地无端骚扰就让这些歌女们难以承受。她们每天无不是人前强欢笑，人后泪交流。

那么，杜秋娘乃一介风尘歌女，又是如何走入皇宫，被唐宪宗李纯封为秋妃的呢？这事说起来话长，那是唐德宗贞元二十一年，也就是公元805年，唐德宗李适驾崩，李诵继位为顺宗。这位皇帝常年卧病在床，无力处理朝政，在位仅八个月就禅位给儿子李纯，是为宪宗。李纯少年登基，年轻气盛，一登龙位就决心扭转藩镇割踞的分散局面，因而采取强制手段，试图削减节度使的权力。而当时身为镇海节度使的李锜对此却大为不满，依仗手中的兵力，竟然举兵反叛，但很快这场叛乱得到平息，李锜也在战乱中被杀身亡。

其实，这位镇海节度使李锜就是杜秋娘原先的夫君。原来杜秋娘十五岁那年，李锜见她年轻貌美，能歌善舞，便以重金将她从青楼买入府中收为侍妾。说实在的，他们虽是一对老夫少妻，但李锜对杜秋娘确实十分恩爱，以至成了一对忘年夫妻。所以春花秋月之中，他们度过了许多浪漫醉人的时光。

李锜兵败身亡后，杜秋娘作为罪臣家眷被送入后宫的。起初为奴，后充当歌姬。这个时候，天资聪慧的杜秋娘知道自己的机会来了。她悄悄地谱写了一曲《金缕衣》，同时又把它编排成歌舞。这曲《金缕衣》曰：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时；花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”这首诗在艺术上虽非最上乘作品，但确也是不让须眉之作，可诵可传，可圈可点。