齐桓公在名相管仲的辅佐下，称霸天下。齐桓公有三位夫人，王姬、徐姬、蔡姬，都没有生子。齐桓公又置了六位如夫人：长卫姬，生武孟；少卫姬，生惠公；郑姬，生孝公；葛嬴，生昭公；密姬，生懿公；宋华子，生公子雍。六位如夫人各育有一子。齐桓公和管仲喜欢郑姬生的孝公，把他托付给宋襄公，欲立为太子。

就在这个时候，竖貂把易牙推荐给了六位如夫人的老大长卫姬。易牙使出浑身本领，天天都过美食节，顿顿饭菜都不重样，把个长卫姬伺候得一边减肥一边还纵情大啖。口腹之欲真的能够使人堕落啊！一来二去，开始有谣言说长卫姬和易牙有染，就是私通。谣言往往有鼻子有眼，说一主一仆吃饱了之后就“饱暖思淫欲”，用床上运动来消化肚里的美食。

谣言传到了长卫姬的耳朵眼里，长卫姬害怕了，生怕谣言继续传播，最终传输到终端齐桓公那里。于是长卫姬心生一计，先发制人，将易牙献给了齐桓公。

齐桓公国事劳神，患上了失眠症，夜里睡不着觉，想起烦心事就翻来覆去，唉声叹气。易牙就问齐桓公：“国君您反正也睡不着觉，要不我给您做点东西吃？俗话说心情不好的时候胃口就会大开。”齐桓公一想也行，就说：“那你就炒两个菜下酒吧。”易牙穿衣起床，抖擞起全部精神，煎、熬、燔、炙，调和五味，做了一桌子菜，色香味俱全。齐桓公立马来了精神，大啖一顿。第一口下去，滋味鲜得差点连舌头都吞下肚去，结果连酒都忘了喝。吃饱之后，齐桓公一觉睡到天亮，失眠症不治而愈。从此，齐桓公再也离不开易牙了。易牙知恩图报，趁机替长卫姬说话，齐桓公于是答应立长卫姬的儿子武孟为太子。可是此前已经立了郑姬生的孝公为太子，如此一来埋下了齐国日后的危机。

再高明的厨师也不能永远都不重复菜肴的花式品种，况且易牙只是鲁菜大师，没有机会出国深造，所以吃来吃去，齐桓公终于还是吃腻了易牙的菜。有一天，齐桓公闲极无聊，开玩笑地对易牙说：“听说人肉很好吃，我还没有吃过呢。”易牙回家就把大儿子蒸了，开饭的时候端到了餐桌上。齐桓公伸筷子一尝，噫！何其美味！怎么以前从来没有吃过？风卷残云，不知不觉将一大蒸盘吃得干干净净。吃完后，意犹未尽地舔舔嘴唇，问道：“这道菜叫什么名字啊？”易牙回答道：“这道菜叫清蒸易牙的长子。”齐桓公大吃一惊：“My God！你真的给我做了盘人肉？”易牙回答道：“为了您的味蕾着想，我连儿子都豁出来了。”齐桓公非常感动，泪水在眼眶里直打转，半晌说道：“亲爱的，你对我真好啊！”

公元前645年，管仲因病去世。临死前，齐桓公去探望这位老臣，问道：“群臣之中，谁可以接替您担任国相？”