1974年8月9日，尼克松因水门案辞去美国总统，宋美龄次日将一份英文稿件交给钱复，要求立即发表。由于文中对尼克松决定与中国和解大加批判，让钱复不敢照办，因此转给时任“行政院长”的蒋经国。蒋经国邀请叶公超、黄少谷、沉昌焕、周书楷会商后，认为兹事体大，因此由官轻位卑的钱复出面，要求宋美龄修改部分段落，遂引发跟宋美龄关系密切的孔令侃的不满。1975年初，蒋经国指示钱复尽快赴美，才让他避过一劫。

美台断“交”当日

1978年12月15日下午二时许，“外交部新闻局”副局长宋楚瑜电告钱复，美国驻台“大使”安克志想在次日上午九时晋见蒋经国总统。宋楚瑜意识到“一定有严重问题，但对方未明言，也无法揣测”。当晚，钱复刚上床不久，就接到宋楚瑜的电话：安克志刚才来电，希望立即晋谒蒋经国。凌晨1时许，宋楚瑜又打来电话，要钱复立即赶往蒋经国住处七海官邸。钱复放下电话后急忙出门拦出租车赶往七海，看到蒋经国已在楼下客厅。几句商谈之后，蒋经国还未来得及指示，侍从即已通报：安克志大使和班立德政治参事已到。钱复抬手看了看手表，此时是凌晨二时十五分。

四人坐定后，安克志宣读了卡特致蒋经国的信：台北时间16日上午10时（也就是7个多小时以后），卡特即将宣布美国与新中国自次年1月1日起，开始建立外交关系。同日，美国与台湾方面的“外交关系”即将终止。在信中，卡特保证：美国与台湾方面的实质关系将不停止，除“美台共同防御条约”以外的其他条约在“代用品”产生之前还将继续有效。为研商今后关系的调整，美国将于近期内派全权代表来台商谈，至于人选以何人为宜，还请蒋经国表示意见。在最后，卡特还特别赞佩了台湾方面“在面对痛苦现实，所表现的力量与自立自强的精神”，而此语对于蒋经国和钱复而言，与揶揄无异。

钱复披露了他置身现场的第一手观察，平时喜怒不形于色的蒋经国，当天相当气愤地说：“我跟你美国是这么亲密朋友，怎么可以七个半小时前通知我，又不许我宣布？我告诉你，我此刻就要宣布。”因此蒋经国当天清晨即发表公开谈话。

中美建交的消息公布后，台岛上下一片哗然。台湾报纸刊出消息，说美国国务院为了做断“交”后的准备，公文堆起来有几呎高，而台湾“外交”机构却什么事也没做。面对“这种无的放矢的批评”，钱复在回忆录中辩护道：“事实上各单位12月17日上午送到我办公室的资料已超过我一人的高度。我的办公桌无法放，饶清政秘书只能堆在桌前的地上，大概有二尺高的六、七堆”。在12月28日的谈判中，钱复提出了许多问题要美方作答，但对方却全无答案。钱复等得不耐烦，就问苏里文副助理国务卿：报上说“你们准备多时的资料有好几尺，为什么任何一项我所提出的问题，你们都说尚未考虑？”而苏里文笑着答道：“我们根本毫无任何准备，你们记者来问，我们随便说说，他们就信了。”