老北京年夜饭最重要的是除夕之夜的饺子，其中的素馅饺子要用来敬神，大家吃的则是肉馅的，生活不富裕的人家，则以肉、菜混合为馅。即便最穷的人家，过年时吃饺子的“程序”也是不会少的。当时人们还会将铜子儿包在饺子里图个吉利。据《燕京岁时记》记述：京师大年初一的风俗云，是日，无论贫富贵贱，皆已白面做饺而食之。谓之煮饽饽。富贵之家，暗以金银及宝石等藏之饽饽中，以卜顺利。家人食得者，则终岁大吉。

在饺子、年糕这些众所周知的美食之外，“老北京”人家还要打“豆儿酱”——一种由肉皮、豆腐干、黄豆、青豆、水芥等等做成的凉菜，色如琥珀，类似“肉冻”。此外还有“芥末墩”，是用来佐酒和开胃的凉菜。节日中人们食用油腻多，易生火，这些凉菜可以弥补这一缺陷。