考古学家、语言学家和遗传学家花费了数十年时间思考早期人类是如何定居在这些太平洋岛屿的。普遍观点认为，近大洋洲在30000-50000万年前首次被殖民化，依据该理论，人类抵达澳大利亚、新几内亚和俾斯麦岛和所罗门岛，而此时的欧洲还是尼安德特人生活的时期。这些最早到达岛屿生活的居民数目很少，在接下来的几百年里岛屿的居民变得与世隔绝，很少有人再来到岛屿。然而在3000-3500年前，一批新的移民出现了，他们是从亚洲迁入的居民，被称为“拉皮塔人”(Lapita)，他们是玻利尼西亚人和密克罗尼西亚人的祖先。

之前对南岛语族遗传学、陶器类型以及南岛语族语言的研究分析，结果显示拉皮塔人来自于目前的台湾和亚洲东部地区。南岛语族是指包括福摩萨(中国台湾省)、印度尼西亚、马来西亚、美拉尼西亚、密克罗尼西亚及波利尼西亚各语支的语族。

但是，科学家们对于历史上玻利尼西亚人祖先的问题仍产生着严重的分歧。弗里德兰德的研究支持一种被称为“快车”理论，该理论认为台湾和亚洲东部居民时常乘船往返于有人居住的海岸和岛屿之间，在那些岛屿上居住着人口数量并不多的美拉尼西亚土著居民。弗里德兰德认为，或许他们对于登上岛屿十分恐惧，他们与岛屿上的土著居民长期不和时常发生争执。但最终这些来自亚洲东部的拉皮塔人还是成为了太平洋岛屿上的移民。然而，许多科学家却持有另一种被称为“慢船”理论，该理论认为在玻利尼西亚人进化演变系谱中美拉尼西亚土著居民是他们的祖先。

据了解，拉皮塔人与美拉尼西亚人之间的种族交融是显而易见的。例如：在东南亚出土的拉皮搭陶器与近大洋洲的陶器特征存在着明显差别。美拉尼西亚人的农作物种植被拉皮塔人所接受，并带到了遥远的太平洋岛屿。此外，拉皮塔人与美拉尼西亚人之间的语言特征也显现出一定程度的结合性。

美国国家地理协会探险驻地和地理项目主管遗传学家斯宾塞?韦尔斯认为，现今玻利尼西亚人和密克罗尼西亚人的祖先是来自台湾土著居民、亚洲东部和美拉尼西亚人。他说，“我并驳斥‘慢船’理论，女性线粒体DNA支持‘快车’理论，但是男性的Y染色体却支持着‘慢船’理论。这引起了研究人员的浓厚兴趣，或许玻利尼西亚男性和女性有着不同的移民类型，他们还存在于世界的其他地区。”