西方文明起源于地中海地区的古希腊文明。地中海沿岸平原狭小，不利于农业发展。但地中海在古代各国就可以广泛联系，故商业和殖民活动发达，便形成海洋开放型的商业文明。近代欧洲，工业文明崛起，推动了力学、物理学和化学的发展，建立起庞大的还原论科学体系，较精细地研究了自然界。但这种体系一个明显特点是：重视了局部而忽略了整体；重视了结构而忽略了功能；重视了线性运动而忽略了非线性运动。在人与自然关系上，强调征服而忽视了协调发展。近400年来，还原论科学体系席卷世界，整体论的民族科学体系迅速萎缩，甚至在本土也被普遍地遗忘了。在中国至今仅存中医，但仍不断遭受科学主义的诋毁。

　　近代还原论科学的发展，提高了社会生产力，促进了人类征服大自然的欲望和能力，迅速破坏了自然界的平衡。第二次世界大战结束，特别20世纪70年代以来，社会已面临全球性的资源、能源、环境、人口、气候异常、自然灾害等严重问题，严重威胁社会持续发展，给科学界提出紧迫课题。这些问题基本是自然史问题，极其复杂。占主流的还原论科学体系因而面临巨大的困惑和挑战。这就呼唤并推动了科学复杂性、非线性研究的发展和整体论、综合方法的崛起，自然观、科学观和方法论正进行深刻变革。正是在这种大形势下，古老整体论的东方科学体系的优势已在科技前沿探索中广泛发挥出来，并已涌现大量成功事例。

　　(作者系中科院自然科学史所研究员。长期从事地理学史、海洋学史与海洋文化、科学史理论、历史自然学、天地生人综合等研究。发表论文、文章400篇；出版专著和主编论文集20余部，如《中国古代海洋学史》、《东方蓝色文化》、《中国古代重大自然灾害和异常年表总集》、《中国传统文化与现代科学技术》、《自然国学》等。）