萄糖胺是动物及人体内的一种胺基糖，是以具有黏度的黏多醣成分（是一种多醣体的组成成分）存在于软骨与结缔组织的各处，也是形成软骨细胞最重要的营养素之一。人类与动物都可以在体内自行合成葡萄胺，只是随着年龄的增加，合成的速度赶不上分解的速度，于是发生体内及关节缺乏葡萄胺的现象，进而影响关节内细胞的新陈代谢。

葡萄糖胺在体内会被分解成为胺基酸，可以转换成半乳糖，也可以转换成软骨素。藉由自然界葡萄糖胺的补充，可以促进体内蛋白多糖以及胶原蛋白的制造，补充关节滑液，并提供受伤后关节恢复健康软骨组织所必须的材料。

市面上的葡萄糖胺產品主要有三種化合物：硫化葡萄糖胺(Glucosamine Sulfate)、氯化葡萄糖胺(Glucosamin HCl)及乙醯葡萄糖胺(N-acetyl-glucosamine)，以健康食品通路所出售的葡萄糖胺來說，多來自水解甲殼素後加工製成，來源為天然成分，不過即使來自天然成分，在製程及葡萄糖胺化合物的不同，葡萄糖胺運用在臨床治療上的領域，也不盡相同。

一般人最熟知葡萄糖胺的功效，就是退化性關節炎及運動性關節炎的改善，不過，絕大多數的臨床研究顯示，只有葡萄糖的硫酸鹽（硫化葡萄糖胺），對於關節液及軟組織的修護，具有比較好的作用，其次是氯化葡萄糖胺，不過由於關節液中充滿含硫的胺基酸，實驗顯示，硫化葡萄糖胺，遠比其他的葡萄糖胺，對於退化性關節炎及關節的保護作用，有更顯著的效果。

乙醯葡萄糖胺是由甲殼素轉化為葡萄糖胺化合物中，加工程序最低的葡萄糖胺成分，也可說是最接近「天然」的葡萄糖胺化合物，乙醯葡萄糖胺多會以多分子（poly-)結合成大分子的葡萄糖胺串，口服乙醯葡萄糖胺，在體內釋出的單體葡萄糖胺分子，比例遠不如硫化葡萄糖胺，能夠提供關節液修護的成分很有限，因此乙醯葡萄糖胺「不應」被運用在關節炎症狀的改善上，效果也不顯著，部分低加工的乙醯葡萄糖胺成本較低，許多標榜「天然」葡萄糖胺的產品，葡萄糖胺的來源是就來自乙醯葡萄糖胺化合物，有些產品，就直接標示「葡萄糖胺(glucosamine)」而沒有任何化合物(-Sulfate 或HCl 或N-acetyl-)的訊息，葡萄糖胺不可能單獨游離存在，無論硫化葡萄糖胺、氯化葡萄糖胺或乙醯葡萄糖胺，在北美地區都屬於自然健康食品，如希望補充葡萄糖胺來改善退化性關節炎或保護關節健康，購買葡萄糖胺產品前，一定要先弄清楚所購買的葡萄糖胺產品是屬於哪一種化合物。