现在全世界服用抗氧化剂的人不计其数，他们希望能通过口服这些药片来补充营养，延缓衰老。但最近一项研究指出，长期服用维生素A、E、β-胡萝卜素并不会有利长寿，反而可能提高死亡率（维生素C的影响暂时不明）。营养学家呼吁，人们还是应该通过平衡饮食来摄取抗氧化成分。

在北美和欧洲，估计有8,000万－1.6亿人习惯服用抗氧化剂，其中有10％－20％是成人。根据美国IRI公司对销售的跟踪调查，仅去年一年，美国人就在杂货店、药铺、零售商店，包括沃尔玛等地，在购买营养补给品和维生素上消费了23亿美元。

而这项质疑维生素作用的研究由丹麦哥本哈根大学医院的Cochrane组织的Hepato-Biliary小组领头，研究结果刊登在《美国医学会杂志》上。(Cochrane组织是一个著名的国际化专家协作网，主要致力于系统研究健康干预的科学依据。)

小组成员分析了68项研究，涉及的研究对象多达232,606人。他们发现，抗氧化剂对死亡率上没有任何显著影响（也没发现有延缓衰老的功效）。但当他们排除掉可靠性不高的研究，专注于最真实可信的47项研究（研究对象有180,938人），研究人员发现，服用维生素的人居然更容易受到死亡威胁：服用维生素E的死亡率高出4％，服用β-胡萝卜素会增加7％的死亡率，而服用维生素A竟然提高了16％。不过，大部分研究中，死亡与服用维生素的确切关系不明。

有些专家对研究结果不屑一顾，对分析本身也不以为然。他们认为这项研究的调查对象太混乱。对此，这项研究的主要负责人之一，哥本哈根大学医院的Christian Gluud解释说：“关键是我们不该推荐人们服用β-胡萝卜素、维生素E和维生素A。这三种抗氧化剂有可能会提高死亡率。”研究人员推测，这些外来的抗氧化剂打乱了人们身体内部的自然免疫系统的平衡。

Gluud也坦言，大部分研究并没有揭示出，为什么服用这些营养补给品会提高死亡率，“把他们引向死亡的往往都是一些常见的疾病，可能是加速性动脉硬化，可能是癌症。”

但他特别指出，抗氧化剂经受过众多临床实验的测试，但从没有明确证据证明它们有利健康。这项研究可能会给营养补充品行业带来巨大冲击：“我们已经形成了较大的生产规模，人们迫切希望能全力以赴证明它们的作用。可惜，它没有这个功能。对生产营养补充品的产业，对我们消费者而言都是一个遗憾。”

众说纷纭

一部分专家认为，现在就给所有维生素片定罪，未免言之过早——它们或许还有某些有益健康的地方。另一些研究人员相信，只有食物中的抗氧化剂才能发挥作用。有些人常常吃富含维生素的食物，所以身体比较健康，但这也可能与食物中的抗氧化剂无关，也许是因为这些人本来比较注重健康。另外，人们还发现吸烟者经常服用β-胡萝卜素，罹患肺癌的几率较高。