英国科学家提出空间站新太空舱计划

　　新浪航天讯 据美宇航局太空网1月17日报道，英国科学家和工程师日前提出了一个新方案，准备将印有英国国旗的两个居住舱于2011年之前发射到国际空间站。

　　这一方案不仅能改善国际空间站上的生活条件，还能让英国与其它国家一道，加入到太空探索的行列中去。英国布里斯托尔大学航空工程师马克-赫姆普塞尔表示：“我认为我们没有任何理由不参加载人航天发射。”赫姆普塞尔提出的最新居住舱方案刊登在最新一期《航天》杂志上。

　　按照赫姆普塞尔的构想，生活扩展舱(HEM)将由两个舱组成，安装在国际空间站节点3舱段上，节点3舱段是一个连接舱，将于2010年发射。生活扩展舱将为6名国际空间站常驻人员提供更多的空间和设备，目前国际空间站有三名常驻人员。据美宇航局官员介绍，经过扩建，国际空间站将从2009年起保持6名常驻人员。

　　鉴于美宇航局航天飞机计划在2010年全部退役的事实，生活扩展舱最早可在2011年由俄罗斯“联盟-FG”号(Soyuz-Fregat)运载火箭送上轨道。到了轨道上之后，生活扩展舱将使用自身的推进系统抵达国际空间站。尽管国际空间站拥有从事科学研究的大量实验空间，但之前扩大生活区域的一些计划却屡遭废弃。生活扩展舱有可能令这种计划“死而复生”，并为宇航员提供更多的防止太空辐射的保护。

　　生活扩展舱是圆柱体，每个直径为12.5英尺(3.8米)，长18.7英尺(5.7米)的，两个生活扩展舱加起来将使国际空间站的生活空间增加3,531.5立方英尺(100立方米)，是节点3舱段所提供空间的两倍。生活扩展舱还包括一个公共区和六名机组人员的房间，房间全部具有防辐射功能，其防辐射能力相当于在每平方米的空间内布设了100公斤的铅板。它们还能将3吨补给和设备送入太空，帮助国际空间站保持运转。

　　赫姆普塞尔在接受太空网采访时表示：“这当然是两全齐美的事情。一方面给国际空间站运送后勤设备，另一方面又支付运行费用和补给，英国也算是为人类太空探索事业作出了贡献。”按照赫姆普塞尔的计划，生活扩展舱的建造、发射和运行至2015年将花费英国大约10亿美元(合5.3亿英镑)的资金。而到了2015年，国际空间站的目前服役期也将结束。

　　英国行星间协会对此提议表示支持，但英国政府迄今尚未表现出认真态度。赫姆普塞尔说：“英国政府只是不停地说知道了，但总是不见行动，这根没说一样。”另一个选择则是通过俄罗斯“宇航员游客路线”，将英国宇航员和一些实验设备送入太空，这样做投入到不会太多，只有3100万美元(合1600万英镑)。但是，赫姆普塞尔指出，他更倾向于更大胆的方案。