据日本媒体1月12日报道，日本国立天文台日前发表公报说，日本和中国的天文观测人员不久前通过共同观察和测算认为，后发星座的一颗红巨星旁边存在一颗质量19倍于木星的褐矮星，该天体是迄今发现的第三颗伴随红巨星的褐矮星。

公报说，日本和中国的天文观测者使用两台大口径反射望远镜对大约400个天体进行了数年观测，结果发现被称为“后发星座11号星”的一颗红巨星的运行速度变化幅度很大。这颗红巨星距离地球约360光年，直径约为太阳的20倍，质量大约是太阳的3倍。专家通过追踪、测算发现，该天体运行速度的变化周期约为326天，速度变化曲线的振幅约为每秒300米。

天文观测人员通过测算认为，这说明距离“后发星座11号星”大约2亿公里处，有一颗质量约19倍于木星的褐矮星以326天为周期，围绕前者公转。受这颗褐矮星引力的影响，“后发星座11号星”的运行速度才出现大幅变化。

褐矮星是一种非常暗淡的气态天体，其大小介于恒星和行星之间。天文学家迄今已发现了约250颗太阳系外行星，但发现褐矮星的几率不及找到太阳系外行星的十分之一。

公报说，专家认为，极难发现褐矮星反映了褐矮星的形成过程与恒星和行星有所不同。本次发现是研究恒星系统中行星和褐矮星形成过程的宝贵样本。