宇航员在演练修复哈勃
新浪科技讯 北京时间1月18日消息，据英国《新科学家》杂志报道，虽然为扩建国际空间站让路，美国宇航局(NASA)推迟了派宇航员前去维修“哈勃”太空望远镜的时间，但宇航局同时公开了维修方案，宇航员将择机对哈勃主望远镜进行一次前所未有的轨道维修，同时还将增添两个新仪器，使新哈勃望远镜的功能比以前强大90倍！
这将是继1993年该望远镜发生光学故障后的再次维修升级。2006年，NASA宣布，将对哈勃望远镜进行第四次也是最后一次修理，并为其增添两个新仪器，更换观测用电源设备和陀螺仪，但在此之前NASA并未说明是否将修复近几年发生故障的两个仪器：高级观测摄机(ACS)于2007年1月因故障停机，它是哈勃望远镜系统中分辨率最高、使用最多的设备，另外太空成像光谱仪(STIS)也于2004年报废，它原用于测量紫外线光谱，并据此测定遥远星系的距离及组成。如果对这两个设备进行维修的话，那将是一项工程巨大复杂的太空维修工程。
NASA声称，将要进行的第四次维修升级行动将尝试一些前三次没有的内容，打造一次精致周到的太空电子维修行动。这对宇航员是极大的挑战，因为他们需要穿着笨重的航天服、戴着厚厚的航天手套进行操作。如果不进行修理升级，哈勃望远镜系统很可能将于2011年彻底瘫痪，届时它最后能运转的一架陀螺仪也将停机报废。不过即将进行的维修行动将为其安装新的陀螺仪和电源装置，HST至少能运转到2013年，甚至可能延长到2020年。
此次修理行动将加装两台功能强大的新设备，其中3号广角摄像机(WFC3)使哈勃能看到比以前更模糊更遥远的星系，从而有望揭秘早期宇宙的状态。据位于圣克鲁斯的加州大学的桑德拉.法伯表示，该设备使哈勃能看到宇宙大爆炸后仅4亿年后生成的早期星系，这也是促使NASA最终下决心进行此次维修行动的原因之一。到目前为止，哈勃所能看到的最远星系是137亿年前发生宇宙大爆炸后8亿年时生成星系。法伯表示：“宇宙在形成初期发展进化的速度非常之快，因此生成时间的不同会使星系的结构和大小出现巨大差异。”
另一台新装备是宇宙起源光谱仪(COS)，它能探测到非常遥远模糊的物体发出的紫外线光谱，比如恒星状球体——当它吞食周围气体时会形成巨大的黑洞。与STIS相比，COS能捕捉到模糊得多的物体，不过前者的优势在于其观测物体的光谱更为精确。
拥有了新装备之后，哈勃系统将比它最初发射升空之时的功能强大90倍。据天文学家称，就相当于拥有了90个原型哈勃望远镜一样，升级部分在于不断改进的传感系统和更宽广的视角，使哈勃能够观测到多达900个星系，而最早升空时哈勃仅能看到10个星系。早在经过第三次维修之后，在ACS和STIS未出故障停机之前，HST的功能已比先前提升了60%。
