大业九年正月，杨广第二次兴兵亲征高丽。他对侍臣言：“高丽这个小虏，竟敢侮慢我隋朝上国，如今朕拔海移山也能办到，何况这个小虏呢！”二征高丽，因高丽军的顽强抵抗，再加上“后园起火”：礼部尚书杨玄感兵变与大规模的农民起义，迫使杨广鸣金收兵，无功而返。

第二年春，杨广下诏再度征发全国军队，分百路并进第三次征伐高丽。来护儿大败高丽军，率军逼近平壤。高丽王高元恐惧，便故伎重演，派遣使者向杨广乞求投降，并把与杨玄感一同谋反后叛逃高丽国的斛斯政，用囚车押送给隋军。杨广大喜，便令前军班师回朝。当时，来护儿欲抗命一举拿下平壤、活捉高元。他对部下说：“大军三次出征，未能平定高丽，劳而无功，我感到耻辱。”而且，当时高丽军确实已经没有多少战斗力，隋军完全能一举荡平高丽。但皇命难违，来护儿为顾及左右随军将领的身家性命，只好受诏班师。

杨广实在太托大，视征战如游戏，三次亲征高丽，既未彻底征服高丽，又劳民伤财，激起民愤，引发国内风起云涌般的农民起义。仅仅四年后，杨广便与他的隋王朝一同走向毁灭。