韩国人画中的当年战争场面

隋炀帝杨广虽荒淫无度，但他本是统兵有方、能征善战的帅才，大隋再度一统南北的行军元帅便是年仅二十岁的杨广。令人费解的是，隋大业八年至十年，杨广曾三度兴盛师亲征其藩国高丽，却以惨败告终。

此事得从隋大业三年（公元607年）说起。是年杨广北游至内蒙古浏览草原风光，途中高丽国使臣晋见，杨广便吩咐使臣：朕四年后前往涿郡（今河北涿县）巡视，命高丽王高元届时亲自到涿郡朝见。未料到，这高元居然不给大隋皇帝面子，杨广按预定时间浩浩荡荡地抵达涿郡，那小小高丽藩王高元竟敢无故不到。于是，杨广盛怒，当即决定兴师问罪，御驾亲征那胆敢不听招呼的高元小儿。

圣命如山倒，一时间全国有几百万壮丁被征集或入伍或服徭役，民间的舟车牛马被大批量征用。士卒集中涿郡，粮草屯于辽西郡，沿途运兵运粮的民夫达百万之众，日夜川流不息，病死累死者相互枕着，路上到处散发尸臭，百姓怨声载道。又诏命富人买军马助军，每匹马价涨至十万钱。在东莱海口造船的工匠，被严令昼夜赶工，在水中泡太久，腰部以下多生咀虫，“死者什三四”（《资治通鉴》）。为运送军粮，杨广征发小车夫六十余万，两个人推三石米，因路途遥远，三石米还不够车夫路上充饥，到达目的地往往无米可缴，只好畏罪逃亡。

大业八年正月，杨广诏命发兵征讨高丽，每日发一军，连续发兵四十天，总兵力达到一百一十三万三千八百兵马，号称二百万雄师，运送给养的人是军队的一倍。各路军马首尾相接，鼓角相闻，旌旗绵延千余里。《隋书》称之为“近古出师之盛，未之有也。”杨广如此兴师动众征伐，却又严令诸将：任何军事行动均须奏报，不得擅自作主；凡高丽请降，一律抚慰，不准进攻。结果兵行一路，狡猾的高丽守军不断用诈降来延缓战机，三番五次地戏弄隋军，但杨广仍然不思醒悟，视征战如儿戏。

辽东城高丽军几次与隋军交战失利，就闭城固守。隋军猛攻，辽东城垣塌陷，高丽守军眼看守不住了，便高悬白旗投降。攻城将领既不敢擅自受降，又不敢乘势攻下城池，只得飞马急报杨广，等到诏命回营，守军已把缺口修复，继续抵抗。如此再三，竟久攻不下。右翊卫大将军来护儿率水军进入高丽，在距平壤六十里处大破高丽军，便挑选四万精锐甲士欲孤军直下平壤，不料中了高丽军的埋伏，士卒生还仅几千人。左翊卫大将军宇文述率三十五万大军过江征战，在高丽军不间断的诈败、诈降的“游击战”中，士卒疲惫不堪，在萨水遭高丽军四面八方合围，幸存者仅二千七百余人，数以万计的军用物资丢失殆尽。杨广的首次盛师亲征遭遇惨败。