水星表面的局部特写

在照片的右上方是所谓的Caloris巨型盆地。 专家 们认为，该盆地是由一颗大型小行星或彗星撞击水星表面形成的，是整个太阳系中规模最大、形成时间最晚的陨石坑之一。

通过最新的照片可以清楚地看到，Caloris盆地的亮度明显要超过水星的其他区域。科学家们由此得出结论称，Caloris盆地的成份可能与其他区域存在着明显差异。

这幅照片还显示，Caloris盆地被一片黑而平滑的平原所包围着。此外，科学家们同时也注意到在Caloris盆地内部还分布着许多边缘颜色较暗的奇特小环形山。

今后，参与“信使”号探测计划的科学家们还将陆续公布一些水星的彩色照片。

另外，与人类近年发射的其他许多探测器一样，“信使”号也担负着在水星上找水的任务。在水星朝向太阳的一面，其表层温度最高可达400余摄氏度，在这种环境下基本上不太有可能有冰存在。而在水星极地永远照不到阳光的阴暗陨石坑深处，则很可能有结冰的水沉积物存在。这些水既有可能来自水星的内部气体，也有可能来自陨星相撞时产生的水汽。“信使”探测器将在水星上永远处在阴暗处的极地陨石坑底部寻找氢元素的踪迹。如果其能够发现氢，那将表明在这颗太阳系中最炎热的行星上也存在着冰。

“信使”号于2004年8月升空，是人类发射的第一个绕水星运行的探测器。它预计于2011年3月进入绕水星轨道，在此之前会3次飞掠水星。1月14日的飞掠是其中的第一次。按计划，“信使”号还将分别于2008年10月和2009年9月两次飞掠水星。