2.jpg (43.98 KB)
2008-1-13 13:28
非洲草原上的狮子
大鼢鼠，胆小的啮齿类动物，觅食的时候扫视周围互相通风报信。
坦桑尼亚干旱的平原上，有座高山陡然隆起傲视全非洲的山脉——乞力马札罗山，由3座火山峰形成自然奇观，最高的基波峰终年积雪。山顶是被冰雪封闭的险恶之地，气温降到摄氏零下20度，稀薄的空气中仅含有海平面附近氧气的一半儿，任何东西都不能在这里长久存活。
再往北有一座火山，年纪比乞力马札罗山老了3倍。肯亚山——当地人称它是吉灵雅加，意为光明山。肯亚山的边坡经年累月受到侵蚀风化，只有最坚强的动植物才机会征服山脉上的荒野。海拔4000公尺高，凡是湿的东西都会结冰，甚至土壤也是。植物很难入土扎根。有些青苔为了生存，甚至放弃生根，冰层上存活。
肯亚山上夜夜都是寒冬，日日都是炎夏。热带的阳光很强，山梗菜的绒毛状树叶能御寒，帮助脆弱的花保暖。这种不凡植物的繁殖全靠拥有一身大红羽毛的孔雀石蜜鸟在高山上帮忙传授花粉。花蜜就是蜜鸟得到的回报，在寒冷的高原上，这是重要的热量。
高原岩蹄兔在岩层间藏身存活。岩蹄兔虽然有长毛，体型也比平原兔大，但还是怕那刺骨的寒冷。东非地堑的山脉浮现在云海如同岛屿，肯亚山曾经比乞力马札罗山高很多，如今正在萎缩，谁能知道它300万年之后的样子。
邻近的亚伯达山脉比肯亚山矮了1公里，雨水从高山荒野泄下流入肯亚山的许多条大河。从亚伯达山上淌下的水流是切割山侧的主力，水流析出土壤里的矿物质和盐分，汇聚到森林里开阔地，这里也因此成为前来补充矿物质的动物的重要聚散地。象群仿佛大型的推土机，用灵巧的长鼻和铲车似的象牙挖土铲泥。当旱季到来，山下的食物匮乏的时候，象群就到肯亚山的背荫处找灌木进食。那里的灌木也许不是那么轻易吃到——足有大象的2倍高。
从太空鸟瞰非洲，这块大陆清楚地分成两大部分：沙漠和雨林。在完全相反的环境夹缝里，有一块草原林地叫作稀树草原。稀树草原可以在两三年内变成茂密的林地，但林地也可能消失无踪，剩下空旷的草原。稀树草原的生态是由气候及本身的多变所支配，干旱严重的时候青草萋萋，雨季多水的时候林木茂盛。非洲的自然景观里，稀树草原的变化最快，最不可测。
这里的动物比地球上任何地方都要多，答案就在这片稀树草原诞生之前。几百万年以来，热带非洲大部分的地区曾经被雨林占据，后来情况发生变化，气候开始干旱，大片的雨林枯死，由茂密的草丛取代。这新的觅食机会很快吸引了大量草食性动物。原本栖息在丛林里的长颈鹿的祖先，还有羚羊在这里兴旺繁殖，稀树草原成为它们的天堂。
