一千多年前的大唐帝国，无论是上流社会，还是平民阶级；无论是王公贵族，还是黎民百姓，人人都在梦想服一粒可以使人益寿延年的灵丹妙药，以至形成了日胜一日的举国上下万民祈求长生不老的风气。

而风气这东西，看不见，摸不着，对社会而言，风气一旦形成，会产生正面效应，也会出现负面效果。好的风气所至，如春风化雨，润物无声；坏的风气所至，如污泥浊水，不堪收拾。一般来说，良好的风气，向上的风气，循循善诱、使人心理健康的风气，洁净自好、懂得礼义廉耻的风气，都是腿短的，很难推广，更难实行。相反，浮躁的风气，邪恶的风气，推波助澜、制造盲动混乱的风气，薄幸谗险、绝不与人为善的风气，总是不胫而走。

其实，世上的人岂有不老之理？但不想老之心，人皆有之。明知其绝不可能，可没有一个人碰到这种可能性的时候会放弃的，哪怕百分之百的荒谬，也不愿意失之交臂。即便是科学发达的今天，依然有祈求长生不老的现象存在，何况是一千年前的唐朝？

在唐朝初叶，有钱的还是没钱的，有名的还是没名的，有权的还是没权的，有势的还是没势的，无不在千方百计地延年益寿，无不在想方设法地寻丹觅药，以争取不老不死。而当时的长安，恰逢盛世，人们自在得简直不知所以，便想着法儿要长生不老起来，想着法儿能取得长生不老的灵丹妙药。于是，来自西域和南洋化外的胡僧、来自道教名山的方士成为了最吃香的远方来客，因为他们能炼长生不死的神药。皇室下帖诚邀，名流登门求教，官员趋前问候，细民望风追随。

唐朝的长生不老的丹药，种类繁多，系统不一，方剂互异，用药有别，冶炼炮制的方法手段，也各有各的高招，通常都秘而不宣。不过这些丹药，大致有两个来源，一是魏晋时文人服用的五石散，一是域外传进中土的炼丹术。有一位名叫高罗佩的荷兰人，在他的专著《中国古代房内考》中，认为有关长生不老之术，永寿不死之药，无论在印度的还是中国的古老性文化里面，都是与房中术相关连的一门学问。

说起唐朝的万民求仙，领风气之先的不是别人，正是唐太宗李世民。当时有一个名叫“那罗迩娑寐”或“那罗迩婆娑”的高僧，从印度尼西亚的婆罗门岛千里渡海来到大唐，被唐太宗李世民聘为高级医药顾问一职，负责监制御用的长生不老之药。既然要炼制神药，就必须拥有器具设备，于是李世民派人在太极宫的金飚门外，为他建造一座炼丹的冲天炉。白天火光熊熊，夜晚耀如白昼。