在军事方面，彼得实行义务兵役制，引进国外新式武器和战略技术，还建立了一支强大的海军。在经济方面，彼得大力鼓励工商业的发展，允许企业主买进整村的农奴到工厂做工，批准外国人在俄国开办工厂。在政治上，改革的目的是建立完整的中央集权统治，加强工作效率。剥夺贵族领主杜马会议的职能，代之以参政院，下设11个委员会（实际上相当于西方国家的“部”）负责具体工作；罢黜大教长，代之以宗教院，使教会成为国家政权的一部分；划分行政区域，将全国分为50个省。彼得还颁布了一个“职能表”，将文武官员分成14个不同的等级，所有的官员不管门第出身，都要从最低一级做起，靠功绩晋升。

在文化上，彼得大力引进西方的书籍和生活方式，下令全体臣民不得穿传统的长袍和留大胡子；规定贵族子弟到了一定年龄必须上学，否则不得继承爵位，并选派留学生去西欧学习。他还简化了俄文字母，引进西方历法，建立了俄国第一座图书馆、医院、剧院、博物馆、印刷所，还出版了第一份报纸，亲自担任主编。

最终，在1708年列斯纳亚战役和1709年波尔塔瓦战役中打败瑞典好战国王卡尔十二世，尤其是波尔塔瓦一战，彼得亲临前线，给予瑞军以毁灭性打击。1721年，俄瑞《尼斯塔得条约》签订，俄国夺得了梦寐以求的波罗的海东岸、芬兰湾、里加湾的大片土地，从而获得了出海口。彼得大帝的威名达到顶点。

彼得一世还在1722—1723年对波斯的入侵中夺得里海西、南岸的土地。但他对土耳其的战争无功而返，其时，奥斯曼土耳其大国的风范尤存，夺取黑海出海口的任务只能留待彼得的后继者来完成了。

反观我们，康熙大喜过望，也将进攻方向由“东”改为“西”，全力平定准噶尔叛乱。东北依然实行以前的制度，甚至续修柳条边（满族入主中原，人口大批迁入关内，关外地广人稀，而顺治却以关外为祖宗发祥地，不许移民开发。并在东北南部（今辽宁境内）修筑一条长达1000公里、与山海关相连的柳条边，划东北为内外两禁区；进入柳条边内须持官方证明，而出柳条边外则是绝对禁止的（包括满人）。俄人便趁边防空虚沿黑龙江东下，如入无人之境。雅克萨即随处修建的城堡之一。顺治年间中俄军队曾多次交过手。康熙亲政后，并未意识到这种空边的危害，反而用二十多年的时间续修从威远堡向东北方向延伸到法特哈的“新边”，并严申禁令。这些柳条边最终成了俄国抢占中国版图的借口。虽有盛京、宁古塔、瑗珲三将军的设置，并增建齐齐哈尔等三城，奈地太宽，人太少，兵力、物资取用调拨不便，自然顾此失彼疏于防卫。以至雅克萨得而复失，只好签订《尼布楚条约》。同意让出贝加尔湖以东至尼布楚一带地方以换取本属中国的雅克萨。如康熙能以顺治时边警频传为戒，在改革军制与装备的同时，废柳条边禁令，移民开发东北，一二十年后必初见成效。少数俄人远离欧洲腹地，势孤力弱，何敢逞凶？也就不会有雅克萨之拉锯与尼布楚的退让。然而订约之后，康熙仍未绸缪及此。乾隆后才渐弛禁令），为日后沙俄吞并我东北一百多万平米土地埋下伏笔。