乾隆，是中国一个非常特殊的皇帝。作为当时世界上一流的大帝国，清王朝在他的手里，由鼎盛缓缓转向衰微。中国漫长的帝制呈现出回光返照。在他掌国后期，清朝的外交，发生了一件划时代的重大事件。
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（长寿的英国国王——乔治三世）
乾隆五十八年，也就是1793年，英国国王乔治三世派遣马葛尔尼率领一个使团访问中国，他们迫切希望打开两国的贸易大门。本来，这是中国走向世界的一次绝好的机会，可惜，被傲慢、自负的乾隆皇帝干脆地拒绝了。在他看来，英国不过是偏邦蛮夷，跟天朝大国怎么比？他们哭着喊着要和大清做买卖，还不是觊觎中原的无限财富么？说白了，这些蓝眼珠儿的“卷毛狮子狗”，个个儿是登门找便宜的叫花子。
乾隆皇帝微微撇了撇嘴，给乔治三世国王写一封长信，信中说:“天朝抚有四海，惟励精图治，办理政务，奇珍异宝，并不贵重。尔国王此次赍进各物，念其诚心远献，特谕该管衙门收纳。其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有……”
