活跃的木卫一

　　在围绕着木星旋转的4颗卫星中，有一颗离它最近的、呈现美丽橙红色的天体，它的表面还间杂着很少的浅黄色、白色和黑色，这就是木卫一。木卫一的体积比月球稍大一点儿，半径为1815千米。它上面散布着活火山群，是我们太阳系中具有最热、最活跃火山群的一个星体，1979年，“旅行者1”号探测器在途经木星时，“窥视”了木卫一，拍下了它的玉照。从它获得的照片来看，木卫一上至少有8座活火山正在喷发：咝咝作响的火山口喷出高达400千米的热气流，里面夹杂着气体和尘埃，它们汹涌、喷吐、平息，再次汹涌，没有止境，其喷射速度高达1600千米/小时，此景象宏伟，气势磅礴，堪称太阳系中的一大奇观。但是，17年后，从1996年6月“伽利略”号木星探测器进入木星的轨道，再看木卫一时，却看到随着岁月的演进原来喷发的火山已经逐渐变得安静了，只有1座火山喷溢的灰尘层尚未退色，同时发现1座新的火山正在喷发。该火山源源不断地喷发蓝色火焰，喷射物腾空高达96千米。

　　2007年2月，“新视野”号探测器在飞往冥王星的途中，又造访了木卫一，它通过其随机携带的远程观测成像仪拍摄了一批高质量木星图像，其中包括木卫一的玉照。从照片上可以清楚地看到木卫一上最活跃的“特瓦什卡尔”火山和它羽状物中引人注目的纤细结构。同时也观察到木卫一上正在喷发的“普罗米修斯”火山和“莫修巴”火山。

瞄准航天器的子弹

　　天文学家们对这个蓝色的气流塔很感兴趣，他们在研究这个塔时，却发现正在飘落“雪花”的上方出现了意想不到的事情：在热气流的顶部，一些灰烬和尘埃应该旋转和落下……可并不是这样，它们抗拒着木卫一的拉力，不停地上升，而且不是缓慢地上升，是加速地上升，它们远离木卫一，进入太空。这时，正在经过的太空飞船必须小心，木卫一正在向你们瞄准。

　　在航天器飞行的历史中，的确记载了木卫一灰尘击中探测器的事件。1992年，绕太阳运行的“尤利西斯”号探测器曾在经过木星附近时，遭遇过木卫一这些逃逸火山灰的袭击。2004年初“尤利西斯”太空船再次访问木星，并且再次遇到灰尘的袭击。但是，对于发射“尤利西斯”号的科学家来说，这并不是一件坏事，而是得到了意外的惊喜。因为，他们原本希望“尤利西斯”号遇到彗星或小行星，能够得到它们遗留在太空中的漂流灰尘，没想到却获得木卫一的火山灰流。这群火山灰流相当细密，就像花园中水管喷山的水流一样，移动速度高达300千米/秒，仅次于太阳风的400千米/秒～700千米/秒。不过，因为火山灰颗粒都很小，只相当于普通香烟灰颗粒大小，虽然运动速度很快，并没有损伤到探测器。在1995年，当“伽利略”号木星探测器真正地进入木星轨道，也曾遭遇到火山灰流的袭击。