在阿兹特克人看来，吃下战俘的肉，可以获得死者的威力：作为补充，捕获者还将披上死者的人皮，将死者的双手垂在腰间，作为装饰。” 而且，在很多部落看来，人肉是神的食物，食人是人与神交流的形式，是进行象征性统治的一部分……
关于食人族的一切，最早都来自于一些道听途说。Cannibal和Caribbean，食人族和加勒比人，这两个词同源，是因为哥伦布在听土著人讲加勒比人如何吃掉自己的俘虏时，听差了一个音，把r 听成了n，所以食人族就是Cannibal，而加勒比人是Caribbean。据说加勒比人会将活着的男性俘虏全部吃掉。他们甚至会把一些小男孩养起来，等到他们长胖再吃掉。
虽然迄今为止很多关于食人族的描述， 其准确性都非常值得怀疑，甚至在相当长一段时间里，土著人和欧洲的白人相互之间都怀疑对方是食人族—— 白人认为他们是未经教化的野蛮人，而土著人以为，白人抓他们的兄弟到欧洲去，完全是为了满足欧洲人对人肉的食欲，但无论如何，很多已经得到证实的例子表明，吃人的事件并非偶然，食人族确实存在。考古学的证据更表明，吃人的现象曾经非常普遍。
世界著名的古史专家摩尔根曾经在他的《古代社会》中论证：从近代世界各地遗留的少数原始部落的生活状况，就可以了解现代文明人远古祖先的生活状况； 原始部落多有食人习俗， 可知文明人的祖先也曾有食人的习俗。
1998 年夏天， 美国科罗拉多大学医学院病理学系的分子生物学家马拉教授， 曾经进行过世界上首例检验人吃人现象的科学实验。检验的对象是一块1150 年前的人类粪便化石， 教授希望在其中寻找一种特殊的人类肌红蛋白质。如果粪便中存在这种蛋白， 则证明这个人曾经吃过人肉。后来实验的结果表明，这块粪便的主人在排泄前的12 到36 个小时内， 曾经吃过人肉。一千多年前，距离现在还并不算遥远。而提取这块粪便的地点， 是美洲古印第安人居住的石屋。他们可是曾经创造过先进的农业文明的“ 文明人” 啊， 怎么会堕落到吃人呢？ 专家经过考证，给出的答案是:“ 饿！” 原来这里所处的大峡谷地带曾在一千多年前经历过非常严重的旱灾。古印第安人也许正是因为颗粒无收而异子相食吧。
