汉娜也是少数几名获得铁十字勋章的女性。
第一次世界大战后，《凡尔赛和约》禁止战败的德国建立空军，设计、制造军用飞机，对德国航空事业的发展设下了重重障碍。但是，德国人不甘心束缚，在民间开展了广泛的滑翔机运动，吸引了许多热爱航空的青年人，他们在学习驾驶滑翔机的同时，也掌握了基本的飞行技术，为日后重建的德国空军储备了人才，许多二战时期德国空军的王牌飞行员都是从驾驶滑翔机开始他们的飞天之梦。如火如荼的滑翔机运动不仅吸引了许多男孩子，也勾起了女孩子对蓝天的向往，而她们当中最典型的就是德国著名女飞行员汉娜·莱契Hanna Reitsch（1912-1979）。
汉娜·莱契于1912年3月29日出生在德国西里西亚的赫施堡（Hirschberg），她的父亲是当地的一名眼科医生，她是长女，还有二个弟妹。汉娜原本想女承父业，当一名教会医生，但是在她13岁时的一次经历却改变了她的人生轨迹。当时她随家人在赫施堡的库尔瑙山丘上第一次观看滑翔机飞行表演，滑翔机在蓝天白云下飞翔的轻盈姿态给她留下了不可磨灭的印象。在达到可以参加滑翔机运动的年龄后，汉娜迫不及待地报名加入当地的滑翔机学校。她的热情和飞行方面的天赋得到了校长沃尔夫·希尔特的赞赏。在校长的支持下，汉娜于1932年放弃了正在进修的医学课程，全心投入飞行事业。从此，这个身材矮小、金发碧眼的女人通过自己的努力奋斗逐渐成长为一个具有男子汉气概和非凡飞行技能的滑翔机和战斗机飞行员，成为世界航空史上的一段传奇！
当时要学习滑翔飞行必须先掌握动力飞行技术。汉娜于1931年在柏林的许特根机场学习并获得了飞行执照。回到库尔瑙之后接受希尔特校长的亲自指导，飞行技术日益熟练。当年，汉娜就创造了5小时30分的女子世界不间断滑翔飞行记录。1933年，汉娜驾驶“库尔瑙宝贝号”滑翔机又将这项纪录刷新为11小时30分钟，当时她才20岁！1934年6月，设在达姆施塔特的德国滑翔研究所（DFS）聘用汉娜为试飞员，她主要担任新式滑翔机和制动板的测试工作。1936年，汉娜又创造了滑翔机不间断飞行距离世界纪录，达305公里。汉娜最耀眼的时刻是在1937年5月，她操作滑翔机成功飞越了海拔4000米的阿尔卑期山，她是第一位完成这一壮举的女性飞行员，并从此声名远播。
