《环球科学》撰文称外星生命并非一定在外太空，或在火山口和核反应堆废料池。据《环球科学》报道生命起源一直是科学界最大的谜题之一。唯一能肯定的是，35亿年前，微生物就在地球上出现了。然而对于更早以前出现过什么样的生命，由于缺乏可靠证据，科学界一直没有定论。多年来，科学家提出了不少观点，但怎样判定哪种观点才是正确的呢？最直接的办法就是在其他行星(如火星)上寻找生命的证据。不过，要找到火星生命，并详细研究这颗红色星球的生物圈，可能还需要相当长的时间。
外星生物或隐藏身边
当然，寻找火星生命并非验证生物决定论的唯一方法。任何星球都不会比地球更“像”地球，如果生命能在类似地球的环境下产生，我们就可以假设，生命可能在地球上反复出现过很多次。这种可能性无疑让人充满遐想，为了验证它，科学家开始在沙漠、湖泊和洞穴中寻找外星生命的证据——这些生命可能与已知生物完全不同，因为它们是独立起源的。科学家们猜测，这类生物很可能与细菌一样微小，只有用显微镜才能观察到，因此他们开始研究新的检测方法，用于寻找很可能就隐藏在我们身边的外星生物。
没发现不代表没有
科学家尚未在地球上发现与已知生物不同的生命体，但这并不代表地球上没有外星生命。即使其他生命体已经从地球上消失，但在远古，它们可能曾在地球上风光一时。科学家可以通过地质学记录，找到它们留下的、被岩石尘封了几亿年甚至几十亿年的生物学标志。如果这些生命体有着独特的新陈代谢方式，它们改变岩石成分或形成沉积矿物质的方式，将是已知生物活动无法解释的。某些现有生物无法产生的生物标志，可能就隐藏在古老的微生物化石中，科学家在太古代(25亿年以前)岩石中就发现过这样的化石。
一个更激动人心但也更“异想天开”的设想是：其他类型的生命体至今仍然存在，构成一个“影子”生物圈。这是美国科罗拉多大学的卡罗尔·克莱兰和谢利·科普利发明的新词。这个想法似乎荒谬：如果外星生物就在我们眼皮底下，甚至就在我们鼻子内大量繁殖，为什么科学家没有发现它们呢？但却不能轻易否定这个设想。地球上，微生物的数量超乎想象，仅通过显微镜观察，很难区分它们。
科学家在分析新发现的物种时所使用的方法，是专门用于检测我们熟知的生物。这些技术能检测到与现有生命形式完全不同的外星生物吗？答案显然是否定的。如果外星生物被限定在微生物领域，科学家可能已经将它们遗漏。
