说起皇姑屯事件就不能绕过张作霖，也无法回避张作霖与川岛芳子的恩恩怨怨。这一对年龄相差几十岁的冤家对头是怎样在皇姑屯上演生死的较量呢?

张作霖，人称“东北王”，由土匪起家，在不长的时间里就从一个“山林野大王”摇身一变，成了一代枭雄、真正独霸一方的土皇帝。张作霖一直就觊觎着关内，不满足只做偏居一隅的军阀，而是要成为统治中国的一代霸主，像当年大清朝的开国元勋努尔哈赤一样，把东北的政权发展到全国。在统治东北的时间里，张作霖一直在不遗余力地加紧增强自己的实力，以待时机打进关内。他这个人有两个特点：一个是心狠手毒，另一个就是重实际利益。在他刚刚起势之时，曾经有仇家花大价钱雇人拿他性命，几个杀手已经把张作霖围在屋中，逃走是没有可能了。这时候张作霖反而显得异常镇定，他面不改色地躺到一张八仙桌上对围过来的杀手说：“我知道我逃不了，你们也是拿人钱财替人消灾，我把我的这条腿给你们，你们拿回去也可以交差了，只要留我一条命就行。”几个杀人如拾草芥的杀手，看着摆在桌上的一条大腿，拿刀的手不由抖了几下，刚要下手，张作霖被一个敬佩他胆识的先生救下。由此可见，张作霖是极其重视实际利益的，为了活命，大腿是可以舍弃的，而他之所以有今天的成就，也不知舍弃了多少“大腿”。张作霖的恨毒也由此可见一斑。

意图打进关内并希望“统治天下”的图谋使张作霖在东北和不少人结下了深仇大恨。川岛芳子对张作霖就是恨之入骨，她跟张作霖本来是没有什么瓜葛的，一个在东北，一个在日本，但是张作霖独霸东北觊觎中原的图谋与川岛芳子的恢复大清的梦想严重冲突。他们最初的矛盾来自“满蒙独立”，按照川岛芳子父亲和义父的设想，东北和蒙古独立出去就可以作为复辟大清的“基地”，以此为基础总有一天满清还可以东山再起。

为了实现这个梦想，肃亲王投入了他的全部资产和所有心血，而川岛浪速也不遗余力地在东北、蒙古和日本之间来回奔忙，川岛芳子的岳父、甘珠尔扎布的父亲巴布扎布则是这项计划的实际执行者，他在东蒙组织了自己的武装，在蒙古的大草原上烧杀抢掠积累物质基础。为了使这个组合成为“铁三角”，肃亲王与巴布扎布家族甚至结成了政治婚姻——川岛芳子的九哥娶了巴布扎布的长女为妻，而川岛芳子自己也是在这种大背景下才成为川岛浪速的养女的。