1914年6月28日，塞尔维亚青年普林西波的两颗子弹分别射入奥匈帝国皇储斐迪南夫妇的喉咙和腹部，这便是著名的“萨拉热窝”事件。清脆的枪声让德皇威廉二世异常兴奋，他不停地高呼“现在是千载难逢的机会!”

　　两个月后，早已在欧洲摩拳擦掌的两大军事集团兵戎相见，其战况之激烈、伤亡之惨重空前，整个欧洲被战火所笼罩。

　　在欧洲之外，两大军事集团的斗争也丝毫没有因远离主战场而降温。其中就包括殖民地林立的非洲。

　　〖失魂落魄的殖民地〗

　　战争爆发之前，德国在非洲共有四个殖民地：吐寇兰、喀麦隆、德属西南非和德属东非。本来德国在非洲的殖民活动是开展得比较晚的，但是德国人对殖民地的治理却秉持着其一丝不苟的传统精神，而且很下了一番功夫。因此在开战时，德国殖民地的经济发展水平已经不输于英法等国的殖民地了。欧战爆发后，德国的殖民地政-府一直努力地保持将非洲置身于战事之外，并尝试使用一个有关非洲的和平条约来保护他们的殖民地。这样做的理由有三：

　　第一，他们认为这场战争在欧洲战场上就能够解决，而在非洲这种荒僻的地方实在不适合大规模的征战；

　　第二，它们不希望让非洲土著看到白人间的战争，而且那样会让土著趁机起事；

　　其三，关键的一点——德国的四个殖民地都被英、法等国的殖民地所包围，而德国殖民者实际人数却不多，也只拥有以土著人为主组成的警备部队（承担着相当于警察的任务），根本没有正规的军事力量。

　　无奈的是，英、法等国殖民地政-府的想法同德国人完全不同。他们的头脑里反复涌现着十九世纪的殖民地战争影象，认为这场战争是将德国人赶出非洲的最好时机，而且就是现在。对英国人来说，这些德国殖民地虽然无力直接参与战争，却可以成为德国袭击舰的歇脚客栈或隐匿贼窝，还可能为那些让人抓狂的德国远洋潜艇提供物资补给甚至同德国本土进行通讯的无线电台。因此英法两国开始联合起来进攻这些德国殖民地。很快，吐寇兰、喀麦隆和德属西南非这些原本是德国的殖民地都落入了英国和法国手中。德国的那些由白人警长领导的土著警察部队的那些装备和英法殖民者的东西相比就形同玩具，在人数上就更居于劣势，完全无法抵抗。德国殖民者们也抱着“欧洲战场会决定一切”的希望，没有给英法两国带来什么麻烦。

　　然而就在英法的殖民军队迈着整齐的前进步伐，趾高气昂的唱着胜利凯歌之时， 却在德属东非遇到了点麻烦。

　　〖英雄的粉墨登场〗

　　德属东非幅员辽阔，面积约380000平方英里，人口约7650000人，其中白人约5300名左右，另有15000名印度人和阿拉伯人。

　　现在他们四周都被敌人所包围。其周围有英属东非（肯尼亚）、乌干达、北罗德西亚（赞比亚）、尼亚萨兰（马干达），比属刚果等，大部份都是英国的殖民地和盟友。只有南面的葡属非洲（莫桑比克）是中立的。因此，德属东非在作战形势上几乎可以说是四面楚歌的境地。