9月10日，经过讨论，西乡从道同意了柴山矢八的改装意见，为操江舰换装了1门47毫米重速射炮和2门37毫米五管机关炮，而2门80毫米克虏伯炮则予以保留。佐世保军港武器库遂将库存的第17号47毫米速射炮以及1门37毫米洋炮连同炮架拨给了操江舰。但另1门37毫米机关炮佐世保镇守府以加强防备为由而没有拨付，最后用从广乙舰缴获的1门五管37毫米机关炮代替。9月12日，操江舰被正式编入日本帝国海军，原来的“操江”舰名被保留，英文舰名变更为Sow-Ko，通信省为其指定的通信字符为GQFW。首任舰长为海军少佐远藤增藏，其他军官有：航海长釜屋六郎；分队长田口三平、中野直枝；机关长直田义一；大军医清原真剑；大主计名仓良三；掌炮长坂本兼吉。另配备下士17名，水兵51名，军属2名。

操江舰被编入日本舰队后，与筑波号、凤翔号、馆山号、满珠号一起列为警备舰，执行巡逻警戒任务。1894年12月31日，操江舰曾被派往朝鲜，在参与攻打东学党根据地顺天府时发现锅炉有漏水现象，经紧急修理后安然返回釜山港。1895年11月18日，操江舰又被编入常备舰队，随后与大和号、广丙号一同被派往台湾及澎湖列岛执行警备任务。根据此后的零星电报，操江舰在很长的时间内一直担任台湾方面的警备任务。

1898年3月31日，操江舰变更舰级为二等炮舰，兼作测量舰。1903年5月22日，操江舰在根室湾执行测量任务时触礁沉没，全体舰员无一生还。当年10月26日操江舰从海军中除籍，改隶内务省，充作神户港与兵库县的检疫船。1924年又以机帆船操江丸登入船籍，直到1965年方才除籍。作为北洋舰队最后幸存在世的军舰，其舰龄竟长达百年！