说到清宫的御膳，不能不说慈禧太后。这老太太生活奢侈，爱搞排场，她的“西膳房”能作4000余种菜肴，点心400余种。慈禧的每顿正膳，所用菜肴要摆三张拼起来的膳桌，菜点常在百种以上。照规定需上100碗不同的菜肴，还不算小吃。因为慈禧爱吃西瓜，而且只吃瓜瓢中的一点，一天就用350个。
难怪孙中山先生说：我中国近代文明进化，事事皆落人之后，惟饮食一道之进步，至今尚为文明各国所不及。
这是皇帝自己吃，要赶上御宴，那排场就更大了。御宴备有山珍、海味、珍禽、异兽、鲜蔬、名果诸类馔馐。据说，有时要上134道热菜，48道冷盘，还有各式点心。到清末，菜肴最多达200余款。
