在世上所有的恶行中，明太祖朱元璋最憎恨的是贪污。这是因为这位平民皇帝每当他想起那袋应该发给自己父母的赈灾粮食被官吏贪污，导致父母饿死的情景，就会忍不住咬牙切齿这些人个个该杀。他要创造一个真正纯洁净化的王朝，一个官员清正廉明、百姓安居乐业的王朝。所以他决定尽一切努力去实现这个梦想。可是梦想不一定会自然成为现实。
自明朝开国以来，贪污案件就从未间断过，朱元璋当然也是杀不胜杀，斩不胜斩。据有关资料表明，明朝开国以后，因贪污受贿被处斩的官员有几万人。到洪武十九年，也就是公元1386年，全国十三个省从府到县的官员很少能够做到满任，大部分都被杀掉了。做官这个职业在任何时代都是金饭碗，但在洪武年间，官员们的命运为何如此悲惨?
在朱元璋的时代，有人说只要一当上了官就如同进入了地狱，虽然这种形容有些过分，但是从中也可以看到明朝的官员的处境并不是人们想象的端着金饭碗、吃遍天下都不怕那样十分的美好！
明代官员论品级，一品是最大的官，历朝历代都不乏一品的大员，威风凛凛，端庄肃然，甚至连皇帝都要让他几分。而在明代，一品文官却几乎成为传说中的人物，十分稀罕，能熬到二品退休，已经是祖上烧高香了。二品就二品吧，文官们并不是太在乎，反正无论几品也干活。但让他们感到极度不公的是，有那么一群人，什么功劳都没有，却几乎个个都是一品，因为那些人就是朱元璋在老家，也就是安徽凤阳的亲戚。
这可真是让这些官员们想不通了，十年寒窗，奋斗一生，可能到头来只是个三品、四品小官，而那些人生出来就是一品、二品的大员。真是“读得好不如长得好，长得好不如生得好”。因为长得好可以做公主的驸马，而生得好就是朱元璋的远亲近邻。但更让官员们难受的还在后头，他们很快就会发现，朱元璋是个十分小气的皇帝。
说到小气主要是说朱元璋给官员们的俸禄太少。以知县为例，管理一个县的县官一个月的俸禄只值7.5石谷米。在政法合一的明代，当个知县不知道要干多少活？而打赏属下的小吏也是免不了的，要不谁心甘情愿给你干活？这知县手下有一大堆的长随，如分等级的话可以分为三个等级，第一等级是刑名、门政、稿签等人，第二等级的有发审、值堂、用印等人，第三等级就是厨师、仆人等人，如果带家眷的知县还要带上丫环。这一大帮子人都是知县的手下，全部要由他一个人养活。然而一个月只有7.5石的俸禄，如何能养活这么多人？再加上还要孝敬上官、迎来送往、逢年过节到处走动，这点俸禄是远远不够的。怎么办？于是，大明朝官场上种种捞钱新花样便纷纷出炉。
