贝加尔湖海豹是目前世界上唯一一种可在淡水里生存的海豹。但是，他们是怎样来到这个湖中定居的，却是一件很难解释的事。科学界普遍认为，贝加尔湖海豹来自北冰洋，因为他们与那里的海豹血缘关系最近。但根据资料，贝加尔湖所在的西伯利亚高原南部，5亿多年内从未曾被海水淹没过。贝加尔湖海豹的祖先是如何从遥远的北冰洋，来到这样一个完全不同的环境里并延续至今，目前仍然众说纷纭。

贝加尔湖海豹每年二月末到四月初开始繁殖，一般一胎只生一个幼崽。他们的爪子长而强壮，可以击破冰层，在湖面冰封的时候打开口子透气。他们独特的循环系统能储存大量的氧，可以将近一个小时不用换气，从而能使下潜深度达到水下300米。他们喜欢成群结队活动。个体智商很高，会表演很多的节目。

一年中，贝加尔湖湖面有5个月封冻约90厘米厚，冬季平均气温零下38摄氏度。但阳光却能透过冰层将热能输入湖水，使冬季湖水温度接近夏天，从而为海豹提供了丰富的食物。由于体型巨大(成年海豹重达100多公斤)，海豹每天不得不吃掉三四公斤的鱼，这要靠夜间捕食获得。贝加尔海豹最喜爱的食物白天都躲在水底深处，只有到了晚上，它们才在饥饿的驱使下来到上层水面。

然而，为了得到肉和皮毛，长久以来，人们一直在猎杀海豹，每年都有大约1万只海豹被猎杀。而且猎杀者往往连幼小海豹也不放过，致使海豹群体的构成日益老化。同时加上严重的工业污染，贝加尔湖海豹数量已经从1994年的10.4万头锐减到目前的6.7万头。如不采取切实的保护措施，5～7年后贝加尔湖海豹家族中的环斑海豹将濒临灭绝。为此许多俄罗斯专家呼吁政府严格禁止商业性捕杀贝加尔湖海豹。如今贝加尔海豹已被列为受保护动物，他们的生存安全开始得到越来越有力的保障。

贝加尔湖还有两外两个名字：“凶险之湖”、“死亡之湖”。贝加尔湖的历史就是一部沉船史。

此次科学考察分成贝湖湖面和贝湖沿岸两部分。受诸多因素影响，贝加尔湖湖上科考无疑是一次非常艰苦、惊险的历程。

8月16日上午，科考队员抵达利斯特维扬卡码头，登上两艘科考船开始了贝加尔湖湖面探险考察。下午1时，突然下起大雨，湖面上又刮起大风，船摇晃得非常厉害，许多队员开始呕吐起来。条件对科考取样工作十分不利。但大家坚持工作。中国科学院武汉水生物研究所专家陈毅峰、中国科学院南京湖泊研究所教授胡维平等考察队员协同作战，把直径1米、长约16米、俗称“地龙”的帆布浮游生物网慢慢放到湖水中400米深处，再一点点往上拉。经过2个多小时反反复复，在拉上来的各种悬浮生物中，大家终于发现有一条长约8厘米，周身半透明的小鱼。经过两国科学家分析鉴定认为，这种小鱼是贝加尔湖特有的胎生鱼，也叫杜父鱼。这条小鱼已经超过两岁。