世界上最大的飞艇“齐柏林硬式飞艇”[资料图片]
现代航空技术的进步，使得性能先进的飞机层出不穷，占领天空的同时也不断吸引着人们的眼球，人们似乎已经忘记了在飞机诞生之前曾经称霸蓝天的飞艇。其实人类环球飞行梦想的全面实现是从飞艇开始的。飞艇又称飞船，它由航空气球发展而来，至今已经有100多年的历史了。二十世纪二三十年代是飞艇的黄金时代，它涉足军用和民用领域，创造了许多的奇迹。但是由于某些原因，飞艇一度沉寂了几十年。现在由于某种需要，飞艇又重新受到各国的重视。其中的奥秘在哪里呢？
日前，美国国会预算委员会正式批准了“海象”飞艇的建造计划。美专家指出，较之美空军装备的传统军用运输机，飞艇拥有许多无可争议的优点。空中飞艇现在已经很少看到，只有在大型活动中，我们才能一睹其“芳容”。例如，2004年雅典奥运会上，飞艇就充当了一回安全卫士，它每天在奥运会场上空巡逻，确保奥运会的安全进行。虽然和天空中各种先进的飞行器相比，这个胖胖的、慢吞吞的家伙很不值一提，但在上世纪二三十年代，它却是风靡一时的“空中航母”。
“空中航母”的诞生
飞艇是可操纵的轻于空气的航空器。它由巨大的流线型艇体、位于艇体下面的吊舱、起稳定控制作用的尾面和推进装置组成。艇体的气囊内充满了密度比空气小的浮升气体，如氢气或氦气，借以产生浮力使飞艇升空。专家：一般来说，飞艇按其气囊的不同大致可分三类：第一种是软式飞艇；第二类是硬式飞艇；第三种是半硬式飞艇。硬式飞艇要保持其形状主要依靠刚性骨架和气囊中的气体压力，而软式飞艇要保持外形只能靠气囊中的气体压力来实现。飞艇的前身是热气球。当热气球实现升空后，人们开始为热气球安装动力装置，使它具有操纵性，于是飞艇诞生了。早期飞艇全部为软体结构，并没有多大实用价值，直到硬式飞艇出现以后，飞艇才进入实用阶段。
1900年，世界上第一艘硬式飞艇LZ-l号由德国的齐伯林伯爵制造成功，该艇长129米，直径11.6米，框架由一根纵向龙骨，24根木桥条、大量的纵向和径向的张线组成，框架外面蒙有防水布，分前后2个舱室，各装有16马力的发动机。艇内有16个气囊，容积为22500立方米，载重量为8700千克，总升力达13吨，升限为2500米，内部填充氢气和煤气。1901年，一位侨居法国的巴西人桑托斯?迪蒙德第一个把汽车发动机装上了飞艇，然后他驾驶着自己设计制造的飞艇从巴黎近郊出发，在不到30分钟的时间里，成功的绕埃菲尔铁塔进行了11公里的飞行。至此，飞艇的动力性能大大增强。
