西方关于中国航母的猜测近年来不绝于耳，英国《简氏防务周刊》认为，作为建立航母战斗群计划的一部分，解放军海军计划建立一支更为强大的水下舰队，其中将包括二十艘核动力潜艇。

报道称，解放军潜艇总数在过去五年中已经增至55艘。报告指出，解放军海军目前已经拥有70艘驱逐舰和护卫舰、50艘登陆舰和45艘近海巡逻舰。西方分析家认为，尽管中国航母建设的步伐和进展情况外界不得而知，也难以预测。但中国很有可能在未来十年间建造并部署三个航母战斗群。

分析认为，无论如何，中国可能需要三个航母战斗群。如果中国航空母舰从2006年开始建造的话，那么解放军第一个航母战斗群可能最早在2011年开始服役，第二个航母战斗群可能于2014-2016年间服役。分析还暗示在航母建造过程中，中国将几乎肯定会得到俄罗斯的帮助。

在台湾2006年的防务部会议上，台湾国防部整合评估室主任陈永康说面对中国大陆快速扩张的海军实力以及计划在2020年前开发的两个航母战斗群，台湾需要潜艇来增强其防卫能力。陈永康补充说，前苏联“瓦良格”号航母目前正在中国大连地区进行修理，准备用于航母群训练。

目前已经发现停靠在大连的“瓦良格”号航母开始喷涂标准的中国海军灰色涂装，但中国政府仍然对其航母群计划守口如瓶。台湾专家认为，这一专案是中国大陆三航母战斗群计划的一部分。

在2007年，中国国防科工委发言人黄强首次承认北京正在研究建造航空母舰。此外中国国防科工委主任张云川在2007年3月说：“中国主张积极防御战略，即使我国拥有航母，我也可以肯定不会用它对其他任何国家使用武力。”