解放军“宋”级常规动力潜艇自从曝光出“跟踪小鹰号”的消息后，就经常出现在西方媒体上。外界对于中国这款先进的常规潜艇十分好奇，英国媒体近日分析了“宋”级潜艇的性能及武器配备，认为这是中国在常规潜艇设计上一个巨大进步和突破。

英国《今日中国防务》报道，中国039型柴油潜艇(北约称：“宋”级)是由武汉船舶集团和海军第701研究所共同研制开发的。其艇身主体结构部分由武汉船舶工业公司负责设计完成。该艇研发成功以后，从1994年开始小批量生产，首批至少有7艘艇移交海军。后期随着解放军订单数量不断增加，批量建造速度也随之加速。

报道称，首艘039型潜艇于1994年5月25日在武汉造船厂建成下水，同年开始进行海上测试。但从1995年8月该型潜艇始终不能完全投入使用。据报道主要原因是该艇出现严重的设计缺陷。其中包括测试中显露出来极为不理想的水下噪声和对抗能力。因此中国开始对其进行重大改进。1999年随即推出新改进型039G。2001年4月开始建造第二艘，2001年12月-2003年11月建造第三艘。

039型潜艇主要用于反潜战(ASW)和反水面战(ASUW)。主要能力是使用鱼雷和潜射型反舰导弹。潜艇也有自己的侦查和探测能力，以及执行水下布雷和巡逻任务。该潜艇设计本身就是一个混合了中国和欧洲国家潜艇技术的产物。它的建成使用标志着中国在常规潜艇设计方面一个巨大进步和突破。

与早期潜艇相比，039级潜艇采用更适合水下航行的圆滑轮廓以减少潜艇声信号特征。主发动机是带有自动减震吸收功能的新型柴油机。船体由橡胶制成的反声纳保护瓦覆盖表面。这类似于中国采购的俄制基洛级潜艇。使用一个双鳍平衡稳定四尾舵设计和一个单一大倾斜螺旋桨。

在武器设置方面，039G1配备了6具533mm鱼雷发射管。可用于发射潜射型YJ-8系列反舰巡航导弹以及作为鱼雷4和鱼雷1型鱼雷。该艇可以一次搭载18枚鱼雷，此外还可搭载24-36枚水雷。还能搭载4-6枚YJ-82潜射反舰巡航导弹。潜射型YJ82导弹采用圆筒型飞航箱设计，从潜艇内采用冷弹射激发后到达水面附近展开，飞行速度为0.9马赫，最大射程40-80公里，配有一颗165公斤高爆聚能型弹头。

电子设备：安装有一部新型数字“弓”式高中频被动声纳系统和主动搜索与攻击作战系统。以及安装有水下通信系统，还安装一部H/SQG-04低频被动测距和拦击系统、一部I波段对海/地搜索雷达、一部电子战支援系统(ESM)雷达预警接收器和定向寻的器。此外还有一个中国制造的作战数据链系统。全部系统可以同时对多个目标进行跟踪扫描，并可执行其他功能如监视和定位导航。

关键数据：机组人员50-60(文职10名)尺寸：74.9米*8.4米*5.3米。水面最大排水量：1992吨。水下最大排水量：2250吨。航速水下22海里。水面15海里。下潜深度最大300米。