战争，犹如一场死神的盛宴。一旦踏上战场，就等于随时准备献出宝贵的生命，然而对于谷子地来说，还有比生命更宝贵的，那就是属于九连47个弟兄的崇高荣誉。他用尽毕生的时间去寻找死难的战友们，无论如何都要将荣誉归还给这群年轻的英烈。

1997年。冬天。

这一年的冬天或许注定了，将是中国电影史上永远令人难忘的季节。

一位导演，从那一年起，在中国内地电影市场划出了一个特殊电影档期—贺岁片。

从第一部《甲方乙方》起，到后来每年岁末时的《不见不散》、《没完没了》、再到《夜宴》……

逐渐，观众把他当成了名导，当成了大腕。可是他却一直未曾满足。

渴求突破。期待转型。

终于，这次他吹响了《集结号》，彻底圆了他心里一直企盼的大片梦。

这位导演，就是冯小刚。

1948年的淮海战役，中国人民解放军与国民党军队的战斗空前惨烈。九连连长谷子地接受了一项阻击战的任务，他与团长约定以集结号作为撤退的号令，如果集结号不吹响，全连必须坚持到最后一刻。一座废弃的旧窑场里，47名战士奋勇厮杀，终究火力悬殊寡不敌众，谷子地亲眼看着战友们一个个死去却无能为力。排长焦大鹏是谷子地的左右手，他在临死之前说自己听到了集结号响，让谷子地带着仅剩的几个弟兄撤退，战士中有人附和有人反对，大家对此产生了分歧。谷子地此时发现友邻部队早已撤退，他怀疑是自己忽略了号声，导致战友们枉送性命。强烈的震惊和内疚之下，他携带炸药包奔出窑场只身前往敌军战壕。其余战士最终全部阵亡。

谷子地受伤后却被解放军当作敌军士兵俘虏。在后方他才得知，自己原来的部队番号已经取消，他不仅难以证明自己的真实身份，甚至战死的46个弟兄都将被视为失踪者……谷子地设法加入解放军炮兵部队，跟随队伍的步伐南征北战，他生存的唯一动力只是为死去的战友找回应有的荣誉。即使时光飞逝事过境迁，即使历史已渐渐被人淡忘，那刻骨铭心的兄弟情谊却丝毫不减，在谷子地的脑海里，永远鲜活的是自己那些兄弟们的影像：王金存、焦大鹏，姜茂才、吕宽沟……

可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。

与谷子地一样执着寻找的还有孙桂琴—指导员王金存的妻子。直到遇到谷子地，她才确信自己的丈夫早已战死他乡。蒙受冤屈的两人有着共同的哀伤与信念，他们一起踏上了求证之旅。谷子地把孙桂琴介绍给自己在炮兵部队时的挚友赵二斗，并见证他们喜结良缘。