作为标准的忠臣，林青天两袖清风，从不利用手中的巨大权力聚敛财富。当然，这并不是说他不进行前文介绍过的“必要的纳贿与行贿”。从上文介绍可知，林公乃公关专家，否则他罢官后不会有那么多高官甘冒皇上之怒，前赴后继向皇帝举荐他。这当然首先是林的道德风骨与才干使然，但如果他是海瑞那样草不吃料不进的极端清流，在官场人缘一塌糊涂，很难想象这种事会发生，而在旧话中，“人情”的另一个意思就是“行贿”。
同样地，当清官并不妨碍他为了王事压榨百姓。他在广州整军讲武，准备“剿夷”时，斥重金修缮关塞炮台，以铁链封锁海口，进口西洋大炮，被言官指为“靡费”，这钱从哪儿来？当然不会从“节约闹革命古今第一”的补丁皇帝道光爷口袋里掏出来，也不可能从林清官家中搬出来，只能来自于广东“爱国商人踊跃捐输”。但林公和辛弃疾的本质区别在于，林把榨出来的钱全用在公事上，而辛弃疾则用来盖“带湖吾甚爱”的人间仙境。所以林从未如辛一样，以“贪刻”罪被言官弹劾丢官，言官顶多只能指责他“靡费”。
所以，按传统标准衡量，林则徐的确是模范清官，宦游几十年，历任各地方面大员，但退休之后却两袖清风。他本来想与在北京当官的长子同住，但因买不起房子，只好回到福州老家去，住在父亲遗下的旧屋中。仅此一端，就足以证明林的确是传统文化提倡的道德楷模。
作为标准忠臣，林也具备了清流必备的“嫉恶如仇”的道德风骨。他的清流好友黄爵滋主张由朝廷向吸毒者发出最后通牒，给一年时间戒毒，期满还要吸毒者格杀勿论。此疏由道光发给督抚们讨论，其他人都觉得太过分，只有林则徐表示赞同，体现了他“善恶不两立”的坚定革命立场。在署理陕甘总督期间，他运用在广东“剿夷”时学来的西洋技术常识，下令用西式武器血腥镇压叛乱的黑错寺藏民，首开动用西洋先进技术剿灭暴民的先河，远在李鸿章独立悟出该用洋枪洋炮收拾拳匪之前十几年。
如传统清流道德家们一样，主张处决吸毒分子以及血腥镇压暴民，并不妨碍林同时是一个典型的大慈大悲的旧式君子。虎门销烟前，他竟然考虑到水族的安全，效韩愈祭鳄鱼故事撰文祭海，通知乌龟王八鱼鳖虾蟹们，他就要把大烟放进大海了，请他们速速躲避，不要就此变成瘾君子，过后还在日记中写道：“以日内消化鸦片，放出大洋，令水族先期暂徙，以避其毒也。”
第四，林博学多才，乃是典型的“学者官僚”。
孔教提倡“学而优则仕”，把“学者”和“官僚”合而而一。林虽然不是曾国藩那类理学大师，但于“词章小道”颇为谙熟，对书法也很精通，其篆刻相当有名，而且精研佛学。以传统价值观来衡量，堪称模范儒官。
