2004年6月初英国阿伯丁大学和剑桥大学医学研究理事会的科学家们研究得出一个有关代谢对人类生命周期影响方面的具有突破性意义的惊人结论。

研究者们通过对老鼠长达7年的研究，发现与传统认识相反，那些具有高代谢率的老鼠比代谢率较低的老鼠更为长寿，这个结论很可能同样适用于人体。

科学家们长期以来都认为高代谢率是和寿命减少相关的，代谢率越低肌体消耗越少，因而越可能长寿。现在的发现却推翻了这个世纪以来的这个老观点，极大地改变了人类关于生命周期的理解方式。代谢就意味着摄入的营养物质要分解成小分子物质以及在化学反应的同时释放能量，用于形成新的机体原料以及实现人体的生理功能。

当科学家们测试那些高代谢活动的老鼠的肌肉时，发现有一些因素会提高这种老鼠的代谢活动速度，同时使得代谢活动的效率降低。尽管科学家们还不能完全理解这些因素是如何作用的，但是据估计，当代谢效率下降的时候，其积极方面的影响就是减少了代谢的副产品――毒性物质“氧自由基”(ANI)的产生。氧自由基可以加速机体的衰老过程，破坏细胞膜的结构，甚至影响基因的正常活动和蛋白质的生物合成。氧自由基生成减少就意味着衰老过程的减慢。