顾名思义，微波炉就是用微波来煮饭烧菜的。微波是一种电磁波。这种电磁波的能量不仅比通常的无线电波大得多，而且还很有个性，微波一碰到金属就发生反射，金属根本没有办法吸收或传导它；微波可以穿过玻璃、陶瓷、塑料等绝缘材料，但不会消耗能量；而含有水分的食物，微波不但不能透过，其能量反而会被吸收。 微波炉正是利用微波的这些特性制作的。微波炉的外壳用不锈钢等金属材料制成，可以阻挡微波从炉内逃出，以免影响人们的身体健康。装食物的容器则用绝缘材料制成。微波炉的心脏是磁控管。这个叫磁控管的电子管是个微波发生器，它能产生每秒钟振动频率为24.5亿次的微波。这种肉眼看不见的微波，能穿透食物达5cm深，并使食物中的水分子也随之运动，剧烈的运动产生了大量的热能，于是食物煮熟了。这就是微波炉加热的原理。用普通炉灶煮食物时，热量总是从食物外部逐渐进入食物内部的。而用微波炉烹饪，热量则是直接深入食物内部，所以烹饪速度比其它炉灶快4至10倍，热效率高达80%以上。目前，其它各种炉灶的热效率无法与它相比。微波炉的主要用途一是解冻，二是翻热熟食，最后才是把生食物弄熟，这也是它最不擅长的工作。中国人吃饭，讲究色香味俱全，而微波炉做饭，极不容易把“色香味”做好，不过用来做蔬菜可以保持原来的营养。如果家中有电冰箱，冷冻室的速冻功能也经常使用，那么拥有一台微波炉是十分必要的，使用它的解冻功能可以和电冰箱的速冻功能配合使用，更方便人们的家居生活。微波炉的翻热功能也是很好用的实际功能，它所具有的快速翻热能力，可以让以往不得不将就着吃的冷饭菜快速简捷的重新再加热，同时保持原有菜式的色香味，这些功能是其它灶具不容易办到的。
如何选择：
一、选择大小：由于微波炉的特殊工作原理所限制，它的产品规格并不多，目前流行的日式规格只有17升和23升两种，购买时要根据自己家中经常使用的盘子碗的大小就可以确定这一点，不一定非要买大的，只要够用就行了
二、选择控制方式：微波炉的控制方式，有机械控制与电子控制两种，各有利弊，况且微波炉的价格差异也并不是由这一点带来，没有必要特别在意。品质也相当的微波炉，仅是控制方式不同，没有大价格差，最多10%而已。
三、制造工艺：做的好的微波炉和做的不好的微波炉，差异很大，除了耐用性之外，还直接牵扯是否好用。比如，有的微波炉由于制造不够精心，导致微波输出功率变化很大，上次热一杯牛奶，需要一分钟正好，这次一分钟还没热，下次一分钟又热过了头，沸的到处都是，买这样的微波炉，就让人哭笑不得
