把衣服脱了，对着镜子仔细审视自己的身体，你正在看一个藏着无数玄机的机体……

身高

　　你可能常听到老奶奶们开心地说：现在的年轻人的个头越来越高了。的确如此，10年内，工业化国家的年轻人的身高增加了不少。目前，世界上平均身高最高的是荷兰人。1965年，荷兰男性的平均身高为1.78米，到1997年，增加了6厘米，荷兰女性则从1.66米增加到1.71米。南欧人的身高在欧洲人中是最矮的，但他们的身高也在逐年增加：西班牙人的身高从1960年到1990年间以每10年2.4厘米的速度增加。西欧人身高增加的速度稍慢一些，约为每10年1厘米。东欧人和日本人身高的增加速度为每10年3厘米。女性身高增加的速度低于男性，男女身高的差距在日渐增大。

　　或许你会把身高增加归因于营养状态的改善，实际上其中的原因非常复杂。出生后头两年身高的增长速度是决定最终身高的关键因素，因为这是人生中身高增长最快的时期，尤其是下肢的长骨增长最快的时期，而下肢的长度是决定身高的关键因素。输在起跑线上的孩子很难追上同龄人。

　　当然，营养和其他因素对婴幼儿的生长也是有影响的。以日本为例，日本在二战以后经历了一个快速发展的时期，1980年，日本17岁男孩的平均身高比1948年的同龄男孩增加了4厘米。健康也是重要的因素，医学发展使婴幼儿的生长加速了。

运动员的身体优势

　　从1989年起，澳大利亚就开始采用科学方法选拔运动员参加大型比赛，而现在，新西兰、英国、日本等也开始这样做了。依据是什么呢？就是某种特定的体形适合某项运动。也就是说，运动员在一项运动中能否胜出，不仅仅依靠体能，其身高、体重以及相对比值等都会起作用。

　　有一项奥林匹克新运动——钢架雪车，听起来有点疯狂：运动员开始时发疯似的奔跑，然后将身体俯卧在钢架雪车上，头朝前地在冰上以每小时120千米的速度向前运动。参加这项运动的人需要极大的胆量，而他能否在比赛中胜出则靠另外一个要素——适当的体形。运动员开始时的奔跑很重要，所以运动员的腿部力量是关键。划船运动也是这样，运动员的身高及臂长十分关键。

　　由此，发展出了一门新的学科——人体测量学。科学家利用计算机扫描技术获得人体三维图像，以此对运动员的体形进行更精确的分析。