美国大片《后天》中描绘了全球变暖带来的一个可怕的场景：由于格陵兰和北极的冰山融化，大量淡水进入北大西洋，降低了其盐度，最终导致墨西哥湾暖流乃至全球海洋的热盐环流完全终止，赤道和低纬度地区因而停止向极地和高纬度地区输送热量，结果导致这些地方温度剧降，进入一个新的冰河时代。

这是否仅仅是科学幻想呢？确实，出于戏剧化的需要，这部电影中有大量夸张和不合理的地方，但整体而言，此片中的情节在科学上是讲得通的，而地质学家指出，历史上地球确实发生过在极短时间内温度剧降的事件，其中最出名，对人类影响最大的就是新仙女木事件。

新仙女木事件名字的由来是因为在欧洲的地层堆积中发现了仙女木，这种现在只生长于北极地区的草本植物，证明以前欧洲气候曾经比现在冷得多。之所以叫“新”仙女木事件，是因为在更早的地层中，也发现过仙女木，故而仙女木事件不止发生一次。但是除了新仙女木事件以外，以前的历次仙女木事件和《后天》中描述的发生机制都不太相同。

新仙女木事件的独特之处，并不仅仅是平均气温降低---------历史上，地球的平均气温曾经降得更低，而在于她发生于冰川期结束，全球气温不断上升这样一个背景下。从18000年前的末次盛冰期，第四纪冰川期达到顶点开始，地球的气温就在不断上升，冰川在不断融化，但是在这个气温上升的过程中，却突然发生了新仙女木这样一个气温骤降的反复，是非常有意思的，对我们今天研究全球气候变化也是很有意义的。

新仙女木事件的起因现在一般认为就是如同《后天》中所描述的那样，冰川期结束时，全球气温升高，北美大陆的劳伦泰德冰架开始融化，在公元前1万年左右的时候，冰川融解开始加速，大量淡水进入北大西洋，导致全球海洋热盐环流终止，高纬度地区气温急剧下降，积聚了大量冰雪，洁白的冰雪对阳光反射率较高，造成地球吸收的太阳辐射减少，气温进一步降低，而更低的气温又导致冰雪覆盖的面积进一步扩张，如此反复，使得地球在短时间内变得极其寒冷。

虽然新仙女木事件发生时气温下降速度并没有《后天》中那么夸张，但确实是极快的。对于冰芯最新的研究表明，当时北半球的平均气温可能在10年内下降了20度左右。

作为对比，北京和广州的平均气温相差大约10度。

那么，淡水进入北大西洋为何会破坏墨西哥湾暖流乃至全球海洋热盐环流呢？

墨西哥湾暖流发源于加勒比海，终结于挪威。因为北大西洋上盛行西风，故而墨西哥湾暖流的热量主要是通过空气输送给了西北欧（对北美也有加热作用，但小一些），造成西北欧的气候比同纬度地区要温暖、湿润得多。