1999年秋，我们在喇家村遗址进行了一次小规模的试探性发掘，意外发现一段深且宽的壕沟。据初步钻探和发掘得知，这是一处前所未见的拥有宽大环壕的齐家文化大型聚居遗址，面积在20万平方米以上。遗址内深埋着当时的一些房屋建筑，壕沟内外还有同时代的墓葬发现。对照遗址过去出土的一些重要器物，初步推断这里可能是一座史前时代的城堡，它也许是当时盆地里的一个政治和经济中心，或许是一个小小王国的所在地。

　　2000年，在喇家村遗址的发掘中，我们有了非常意外的发现。

　　在喇家村遗址东北角高地，发掘出4座齐家文化房址。这些房址都是半地穴形状，保存的墙面不高，墙面都有抹有白灰面。这样的建筑在齐家文化中是再平常不过了，但让我们感到惊奇的是，其中3座房址内都发现有可能是意外死亡的人类遗骸！

　　在4号房址内，发现人骨多达14具。这是一座典型的齐家文化白灰面半地穴式建筑，面积约14平方米左右，平面为方形，门朝北开，中心有圆形灶址。14具人骨一组组地呈不规则姿态分布在居住面上，他们有的匍匐在地，有的侧卧在一旁，有的相拥而死，有的倒地而亡。中心灶址处一成年人两手高举过头顶，双腿为弓步，死亡时身体还未完全着地。西南部有5人集中死在一处，他们多为年少的孩童，其中有一年长者似用双手护卫着身下的4人，5人或坐或倚或侧，头颅聚拢在一起。

　　让人震惊的是在相距不过2米的3号房址中的一对母子。两人死时的位置也是在房址的东墙边，母亲双膝着地跪在地上，臀部落坐在脚跟上，用双手搂抱着一幼儿，幼儿依偎其怀中，双手也紧搂着母亲腰部。母亲脸面向上，颌部前伸，像是在祈求苍天赐年幼的孩子一条生路。在4号房址东面不远的7号房址中，也发现一对母子，母亲也是坐在地上，用她的身体保护着孩子，最终还是双双死于非命。这已是封存了4000多年的一幕悲剧，现在看来依旧是惨不忍睹。

　　面对这一幕幕场景，我的心头一阵紧似一阵，我和我的同事都感受到了强烈的震撼。这是天灾，还是人祸？到底是什么原因夺去了这么多无辜的性命？我在随后所作的一次报道中是这样写的：喇家村遗址的这次发掘，发现了很难见到的史前时期的一次大灾难的现场，也让我们看到了4000多年前母亲以身佑子的深情，此情此景，慑人心魄。

　　二、探寻灾难留下的千古谜团

　　在喇家村遗址房址中发现的这些死者，死时状态各异，年龄不同，以未成年者居多。类似这样的考古遗迹，过去在中国境内的发掘中还不曾见到，在国外也鲜见报道，除了已被证实是火山爆发掩埋的庞贝。

　　我们在这几座房址反复查考，仔细思索。面对着这些死难者，根据检测鉴定资料，设想当年的情景：