双胞胎火星车模拟图

据美宇航局太空网报道，2004年的1月，美宇航局“机遇”号和“勇气”号火星探测器分别在火星表面登陆，在这颗红色星球的不同半球上展开探索之旅。如今，近4年过去了，两个火星漫游车不辱使命，不仅成功完成了原定使命，而且还在不断给我们带来新的惊喜。

迎来登陆四周年重要日子

“机遇”号和“勇气”号的设计寿命只有90天，但时至今日，这两个孪生探测器已经工作了将近4年时间，并且仍不断从火星向地球发回颇有价值的信息。“勇气”号将在1月4日迎来登陆火星4周年的重要日子，接着，“机遇”号也将在1月25日庆祝其成功登陆4周年。地球上的4年相当于2.25个火星年，或1422个火星日。

美国得克萨斯农工大学行星科学家、火星探测任务小组成员马克-莱蒙说：“我们依旧在驱动这两个探测器在火星表面漫游，对于这一点我们从来没有想到过。我们曾拿‘机遇’号开进维多利亚陨石坑开玩笑，但如今看来一切正常，我们期待着它能从事更多的科学研究。每一天，它们都在给我们带来惊喜。”

遭遇尘暴袭击险些“丧命”

自从“机遇”号和“勇气”号在火星表面着陆以来，它们加起来一共行进了11.8英里(19.1公里)，拍摄了21万多张照片，大约相当于55张数据压缩的标准DVD。莱蒙表示，科学家利用两个火星漫游车过去几年发回的大量数据，迅速制定了100多项有关火星地质历史的研究，“还有更多也在进行之中。对于两个火星漫游车来说，它们取得了了不起的成绩，我们要比以前更了解火星历史。它们彻底改变了我们对火星的认识。”

比如，它们发现了火星上存在水的证据，至少是过去存在。除了这一重要证据外，“机遇”号和“勇气”号在2007年还遭遇大规模尘暴的侵袭。在这种尘暴条件下，两个漫游车只能依靠间接阳光照射提供运行能量，而太阳能电池板吸收的超过96%的阳光直射被过滤掉。这种暗无天日的天气状况差一点就让“机遇”号和“勇气”号永久性地停止运转。

莱蒙在谈到这种状况时说：“我们一度感到惊慌失措。”为保证两个火星漫游车的能量不会消耗殆尽，以及它们的电子电路不会在火星严寒中忽然失灵，美宇航局科学家绞尽脑汁，幸运的是，“机遇”号和“勇气”号最终摆脱了困境。莱蒙表示，两个漫游车在探测火星这种气候状况的时候拥有巨大的优势。他说：“火星轨道器可以居高临下观测火星尘暴，但它们不能像两个火星漫游车那样准确勘测地面发生的状况。火星漫游车正在帮助我们更好地了解这些尘暴。”