科学家曾经发现，患有唐氏综合症(Down syndrome，先天愚型)的人患乳腺癌、结肠癌以及其它一些癌症的风险会降低。而其中的原因一直是个谜。有些研究人员推测，这可能与人体21号染色体上的一个或多个基因有关，这些基因在正常人身上是两个副本，而在唐氏综合症患者身上却拥有三个副本。

美国科学家的最新研究支持了这一观点，通过实验证明，唐氏综合症中一个拥有三个副本的基因与小鼠患结肠癌的低风险有关。相关论文发表在2008年1月3日的《自然》(Nature)杂志上。

领导此次研究的是美国约翰·霍普金斯大学的遗传学家Thomas Sussan和Roger Reeves。在实验中，他们和同事将易患结肠癌以及唐氏综合症的小鼠进行配对，结果发现，继承了三个基因副本的后代小鼠生成的肠肿瘤数大约只是其父辈的一半，而且肿瘤体积也较小。

进一步的实验发现，一个名为Ets2的基因与此紧密相关，而唐氏综合症患者体内恰好具有三个Ets2副本。Reeves认为，这极具讽刺性，因为之前很多研究认为Ets2是个癌症促进因子。至于为什么多出一个副本会具有这种效果，他表示目前尚不清楚。不过他补充说，Ets2编码一种转录因子，会影响至少200种其它基因的活性。

美国北卡罗来纳大学的遗传学家David Threadgill认为，这一发现对于理解及治疗癌症具有重要意义。他说：“我认为应该重新评估我们看待这些与癌症有关基因的方式。”(科学网梅进/编译)