到了清朝，太平天国在南方起义的时候，中国的北方也是遍地烽火，大大小小的农民起义军到处都是，称王称帝者也是不一而足。不过多数的团伙都是从戏班子抢来戏衣，用唱戏的黄袍和王冠，装备自己的皇帝，用戏装的蟒袍玉带、铠甲硬靠，装备文武大臣。然后跟吴三桂一样，搭个大棚子，就当是皇宫，然后就登基做皇帝。不过，这些草头皇帝登基之后头一项急务，是大封三宫六院七十二妃，以便尽快享受美女环绕的艳福，到底能不能配齐三宫六院七十二妃，就要看这些起义者的实力，一般来说，十几个、二十几个总是找得到或者抢得到的。在这方面，他们显然比不上同时代的在南方起义的天王洪秀全。这洪天王一口气大小老婆就娶了好几百，害得他总是摆不平她们之间的关系，争风吃醋闹得天王府翻了天，往往不得不求助东王杨秀清假装神灵附体，上帝下凡，为他处理家务事。虽然如此，洪秀全总是过了一把做皇帝的隐。

在历来汉人文化圈子里，至高无上的皇帝无疑是一个核心核心的文化要素，即便在穷乡僻壤，即便是蠢夫愚妇，有谁能不知道皇帝呢？自从有了戏曲之后，戏里总演的是帝王将相。特别在农村，年节农闲，都必须要唱大戏。别的不晓得，谁还不知道做皇帝的高高在上，别人都要冲他磕头，三呼万岁。而不论哪一朝的皇帝总是居有皇宫，出有车辇，食有山珍海味，睡有三宫六院。所以，凡是梦想要做皇帝的农民，就必然比照着戏上的葫芦画瓢似地操练一番。

当然，农民并不满足于做草头王或者野皇帝，如果真的夺得了天下，那就得有十分的讲究了。当年做过和尚的农家子弟朱元璋登基做皇帝的时候，就是一样排场的少不得。先是郊天祭地，算是请示过天公地母，承认了他做皇帝的合法性；然后由丞相率领群臣，跪请朱元璋在皇帝龙椅就坐；然后再由丞相跪进衮冕，为他穿戴停当，再捧上玉玺，送到他的手中。朱元璋接过玉玺之后，群臣立刻拜贺舞蹈，三呼万岁。这时候整个南京城鼓乐齐鸣，欢声震天。然后换上皇帝新装的朱元璋由仪仗导引来到太庙，奉上宝册，追尊他们朱家四代种田的祖宗为帝，告祭社稷，然后回到奉天殿，升御座接受百官朝贺。群臣如仪跪拜，三呼万岁。朱元璋做了皇帝，从此也就脱离了农民的身份，以后他的十六个子孙便成了世袭皇帝。

不只是乱世农民争着当皇帝，就是平常之时偷着做皇帝的也不少。明清时期，就有不少宣称具有无边法力的民间教派偷偷地过起皇帝的隐。那些教派的教首借着三脚猫功夫的气功，再加上一些从儒释道那里抄来的、从戏词里学来的、然后下编成谁也不懂的咒语，一蒙就能蒙了一群人。这些人给他上钱上货，甚至贡献女人的身体。大家夜聚晓散，好不快活。他们中间的某些人，觉得做教首没有做皇帝过瘾，所以往往有利用教徒的对自己的迷信做皇帝的，不敢公开搭棚子，就在自己家的土炕上穿着借来的戏衣“登基”。地方虽然窄了一点，但一样不耽误大封群臣，尤其不耽误封自己的三宫六院。